A startup japonesa Helical Fusion anunciou na segunda-feira a conclusão dos principais testes de desempenho de suas bobinas supercondutoras de alta temperatura (HTS), marcando um marco significativo na comercialização de energia de fusão nuclear. A tecnologia de fusão nuclear, que funde átomos em temperaturas ultra-altas para imitar a forma como o sol gera calor, tem o potencial de fornecer grandes quantidades de energia limpa com praticamente nenhum resíduo radioativo.

Apesar de 70 anos de esforços globais de pesquisa para desenvolver energia de fusão, um reator comercialmente viável ainda não foi criado. A Helical Fusion testou com sucesso as bobinas HTS, um componente central de um reator de fusão comercial, replicando pela primeira vez o ambiente magnético dentro de um dispositivo de fusão e alcançando um fluxo de corrente estável em condições supercondutoras.

Como única sucessora da tecnologia de fusão helicoidal desenvolvida pelo Instituto Nacional de Ciência da Fusão Nuclear do Japão, a Helical Fusion está desenvolvendo um stellarator helicoidal e planeja construir a primeira usina de fusão comercial do mundo com base nesse projeto na década de 2030. O novo primeiro-ministro do Japão, Sanae Takaichi, expressou forte apoio à indústria de fusão nuclear, aumentando as expectativas da indústria por maior investimento governamental. Taguchi destacou que os Estados Unidos e a China investiram mais de um trilhão de ienes em fusão nuclear nos últimos cinco anos, enquanto o Japão investiu apenas cerca de cem bilhões de ienes. Ele apelou ao governo para aumentar o financiamento e o apoio político. De acordo com estatísticas de organizações do setor, o investimento global em energia de fusão aumentou em US$ 2,64 bilhões desde julho do ano passado, mas as empresas ainda precisam de mais capital para promover a comercialização. A Helical Fusion afirmou que, entre os 50 projetos de fusão nuclear do mundo, seu objetivo é se tornar o primeiro projeto a atender aos três principais requisitos para viabilidade comercial: geração de energia estável, produção de energia maior que o consumo e capacidade de manutenção regular. Ao mesmo tempo, a Commonwealth Fusion Systems, uma empresa spin-off do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, também planeja construir a primeira usina de fusão em escala de rede do mundo na Virgínia, que deverá entrar em operação no início da década de 2030.