Em maio, o presidente dos EUA, Donald Trump, emitiu quatro decretos executivos com o objetivo de aumentar a capacidade de energia nuclear doméstica e acelerar a implantação de pequenos reatores modulares (SMRs). Um desses decretos orientou o Departamento de Energia (DOE) a expandir a produção de urânio altamente enriquecido e pouco enriquecido (HALEU), o combustível nuclear escolhido por muitos dos principais desenvolvedores de SMRs, incluindo a Radiant Industries, a Kairos Power e a X-Energy, que planejam usar combustível TRISO à base de HALEU.
Garantir um fornecimento estável de HALEU é um grande desafio para os desenvolvedores que planejam implantações de SMRs em larga escala na década de 2030 para atender às necessidades de energia limpa de data centers e centros industriais. A produção de HALEU nos EUA está projetada em apenas 900 kg em 2024, enquanto o DOE estima que a demanda doméstica poderá atingir 50 toneladas métricas por ano até 2035 e aumentar anualmente. Em 4 de agosto, o Departamento de Energia (DOE) selecionou a Standard Nuclear para fornecer combustível TRISO para um projeto piloto de gasoduto, e no mês seguinte selecionou mais quatro empresas, incluindo a Oklo, para auxiliar no desenvolvimento de uma cadeia de suprimentos de combustível nuclear avançado. Essas cinco empresas podem obter HALEU (ureia não enriquecida de alto valor) por meio do programa de disponibilidade de HALEU. O Departamento de Energia afirmou que o apoio para o estabelecimento de uma cadeia de suprimentos de combustível nuclear nacional é necessário porque os Estados Unidos não possuem capacidade suficiente para sustentar o Programa Piloto de Reatores Avançados (ARPP).
O CEO da Standard Nuclear, Kurt Traney, elogiou a liderança do Departamento de Energia, observando que este forneceu materiais para auxiliar no desenvolvimento. A empresa começará a fornecer combustível para desenvolvedores de SMRs (Reatores Modulares Pequenos) em 2026 e está implantando capacidade rapidamente. Em 30 de setembro, a Standard Nuclear formou uma joint venture com a Framatome para fornecer duas toneladas de combustível TRISO anualmente a partir de 2027. O programa piloto de combustível visa fornecer combustível para as 10 empresas selecionadas para o ARPP, atraindo investimentos privados e acelerando o processo de licenciamento. Alguns desenvolvedores afirmam que o governo Trump está agilizando os processos de aprovação e alavancando capital privado para acelerar a construção do ecossistema de produção de combustível nuclear. Esses investimentos reduzirão a dependência dos EUA em relação ao combustível nuclear estrangeiro; atualmente, os EUA proíbem a importação de urânio da Rússia, que já foi um importante fornecedor comercial de HALEU (urânio de baixo enriquecimento). Um analista sênior da Nuclear Energy Innovation Alliance declarou que os EUA precisam resolver seus problemas de fornecimento de combustível nuclear para concretizar o valor da energia nuclear.
