O Canadá enfrenta a tarefa urgente de construir um sistema de fornecimento de minerais críticos, abrangendo recursos estratégicos como níquel, lítio, grafite e elementos de terras raras (ETR). Entre as inúmeras fontes minerais potenciais, alcançar uma recuperação eficiente é um desafio fundamental, e os fornos rotativos, com suas capacidades flexíveis de tratamento térmico, estão se tornando gradualmente uma importante ferramenta tecnológica para a recuperação de minerais críticos de fontes novas e antigas.

Como um equipamento consolidado na área de processamento mineral, os fornos rotativos podem promover com precisão reações químicas e processos de transformação de fase por meio de altas temperaturas e um ambiente de processo controlado. Seus projetos estruturais são divididos em tipos direto e indireto. O primeiro aquece o material diretamente por meio de combustível, enquanto o segundo transfere calor através das paredes isoladas do forno. Ambos os tipos podem alcançar o controle do gradiente de temperatura ao longo do comprimento do forno, otimizando assim o caminho da reação para diferentes propriedades do material. Por exemplo, na recuperação de elementos de terras raras, os fornos rotativos indiretos podem alcançar o processamento sinérgico de calcinação e redução por meio do controle segmentado de temperatura, melhorando significativamente a utilização dos recursos.

Essa vantagem tecnológica não se reflete apenas na flexibilidade do processo, mas também decorre de sua alta produtividade e confiabilidade a longo prazo. Décadas de experiência com fornos rotativos na indústria cimenteira comprovam seu potencial para produção contínua em larga escala. Atualmente, empresas canadenses estão expandindo sua atuação para o setor de reciclagem de minerais críticos, utilizando projetos modulares para atender às necessidades de projetos de diferentes portes. Tomando como exemplo a reciclagem de lítio, os fornos rotativos podem processar resíduos contendo lítio ou minérios de baixa qualidade, alcançando o enriquecimento direcionado de lítio por meio do controle preciso da temperatura, fornecendo um suporte estável de matéria-prima para a cadeia produtiva de baterias de íon-lítio.

Com o crescente foco global na segurança das cadeias de suprimento de minerais críticos, o valor tecnológico dos fornos rotativos torna-se cada vez mais evidente. Seu baixo custo e baixo consumo de energia os tornam uma alternativa ecologicamente correta aos processos pirometalúrgicos tradicionais. No futuro, com a integração da ciência dos materiais e do controle automatizado, espera-se que os fornos rotativos alcancem um controle de processo mais preciso e atualizações inteligentes no campo da reciclagem de minerais.