A Honeywell, multinacional americana, anunciou recentemente uma nova tecnologia destinada a converter biomassa em combustíveis utilizáveis. Este processo busca solucionar desafios de longa data na conversão de biomassa, como a instabilidade do combustível, a corrosividade e a incompatibilidade com as instalações de refino existentes devido ao alto teor de oxigênio.

Os recursos de biomassa são abundantes, mas o bio-óleo bruto obtido diretamente da conversão de biomassa sofre com problemas como a tendência à polimerização e a baixa densidade energética devido à influência de átomos de oxigênio quimicamente ligados, o que dificulta seu uso direto como combustível de alta qualidade. O novo processo desenvolvido pela UOP, empresa do grupo Honeywell, concentra-se na introdução de hidrogênio para uma reação de hidrodesoxigenação, removendo o oxigênio na forma de água, purificando e aprimorando o bio-óleo bruto em combustível marítimo, gasolina ou combustível de aviação sustentável utilizáveis.

Ranjit Kulkarni, chefe de Soluções de Energia e Sustentabilidade da Honeywell Índia, declarou à imprensa que este processo de conversão de bio-óleo bruto em combustível é "competitivo em termos de custo". A empresa afirmou que resíduos vegetais e agrícolas podem ser convertidos em bio-óleo bruto localmente para controlar os custos de transporte e, em seguida, refinados em instalações de grande escala. Essa tecnologia complementa seu portfólio existente de processos de combustíveis renováveis.

Em relação ao tipo de hidrogênio utilizado no processo (como o "hidrogênio cinza", derivado de combustíveis fósseis, ou o "hidrogênio verde", derivado de fontes de energia renováveis), a Honeywell respondeu que isso depende dos objetivos e necessidades específicos do cliente. A empresa afirmou que, mesmo utilizando hidrogênio convencional, suas emissões ao longo do ciclo de vida são significativamente menores do que as dos combustíveis fósseis.

Se essa tecnologia for ampliada com sucesso, espera-se que ela melhore a eficiência do aproveitamento energético dos recursos de biomassa e forneça um novo caminho tecnológico para a produção de biocombustíveis.