A Autoridade de Desativação Nuclear do Reino Unido anunciou recentemente que sua equipe em Sellafield conseguiu, pela primeira vez, processar resíduos de plutônio em uma forma de resíduo estável nas instalações relacionadas da central nuclear.

O material processado agora está em condições de ser transportado para uma instalação de eliminação geológica para disposição final. David Peattie, CEO do Grupo da Autoridade de Desativação Nuclear do Reino Unido, afirmou: "Este primeiro marco do Reino Unido demonstra a capacidade profissional do Grupo NDA, com um reconhecimento especial à equipe de Sellafield, cuja inovação e competência tornaram esta conquista possível." Ele também observou que todo o programa de gestão de plutônio continuará por décadas, e o processamento bem-sucedido do primeiro contentor de resíduos representa um passo importante.

Esta conquista é um avanço significativo num plano de longo prazo iniciado na central nuclear de Sellafield, que visa processar cerca de 400 contentores de resíduos de plutônio gerados historicamente por processos como a fabricação de combustível. A tecnologia de processamento baseia-se na modificação de uma fábrica existente que opera com segurança na central desde meados da década de 1980, para melhorar a eficiência do tratamento.

Euan Hutton, CEO de Sellafield, declarou: "Converter o maior estoque mundial deste tipo de material numa forma de resíduo seguro e eliminá-lo será a nossa principal tarefa nas próximas décadas. Temos uma equipe profissional com habilidades únicas que adaptou os processos para lidar com materiais nunca antes processados." Ele enfatizou que a competência e o espírito inovador da equipe foram fundamentais para o progresso alcançado.

Em janeiro de 2025, o governo britânico autorizou a Autoridade de Desativação Nuclear a ser responsável pela imobilização de todo o estoque civil de plutônio separado do país. Este trabalho requer o projeto e validação de uma tecnologia inovadora para converter o plutônio numa forma de resíduo estável, permitindo sua eliminação permanente. O governo britânico comprometeu-se a investir 154 milhões de libras no programa ao longo de cinco anos, o que deverá criar cerca de 100 postos de trabalho.