O Distrito de Água do Oeste, localizado no Vale de San Joaquin, na Califórnia, recentemente propôs um plano para utilizar vastas áreas de terras em pousio, que já não conseguem mais sustentar a agricultura irrigada em sua jurisdição, para o desenvolvimento e construção de uma usina de energia fotovoltaica. Este plano faz parte do "Plano de Infraestrutura Limpa do Vale de San Joaquin" da Califórnia, que visa explorar novas formas de lidar com terras em pousio.
O Distrito de Água do Oeste é um dos maiores distritos de água para agricultura dos Estados Unidos, cobrindo aproximadamente 1000 milhas quadradas nas regiões oeste do Condado de Fresno e do Condado de Kings. O conselho do distrito de água acredita que o desenvolvimento de geração de energia fotovoltaica em terras ociosas devido à seca e escassez de água é uma solução pragmática para os desafios atuais. O distrito afirma que o plano irá "preservar o desenvolvimento sustentável de longo prazo da agricultura no Vale de San Joaquin", ajudando os agricultores locais a "concentrar os recursos hídricos limitados nas terras agrícolas mais produtivas e resilientes".
De acordo com o plano, pode-se construir no futuro nesta área usinas fotovoltaicas e infraestruturas de apoio relacionadas com uma capacidade total instalada de até 21 gigawatts. A Lei AB 2661, aprovada na Califórnia em setembro deste ano, fornece suporte legal para esse tipo de desenvolvimento. A lei autoriza os distritos de água a desenvolver, construir e possuir instalações de geração de energia solar, armazenamento e transmissão, e exige que os distritos de água consultem as comunidades locais ao elaborar um plano de benefícios para a comunidade.
A revista "PV Magazine" apontou: "Os planos de benefícios para a comunidade geralmente envolvem pagamentos do proprietário do projeto para as comunidades vizinhas." Esta medida visa garantir que, ao promover o desenvolvimento de energia limpa, o projeto também traga benefícios tangíveis para a comunidade local.
Se implementado, este plano não apenas fornecerá nova energia renovável para a rede elétrica da Califórnia, mas também poderá explorar um caminho para o uso diversificado da terra em regiões agrícolas que enfrentam pressão de transformação devido à escassez de recursos hídricos.
