Uma nova pesquisa do Instituto Norueguês de Pesquisa em Bioeconomia (NIBIO) destacou o papel fundamental do crescimento das raízes das culturas de cobertura no armazenamento de carbono no solo. O estudo, focado nas práticas agrícolas do norte da Europa, revelou que o estímulo ao desenvolvimento radicular dessas culturas pode formar matéria orgânica estável no solo, fortalecendo assim a capacidade de sequestro de carbono. Esse mecanismo fornece uma base científica sólida para a sustentabilidade agrícola regional.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Thiago Inagaki, realizou um estudo de caso na fazenda Tuf, em Stjørdal, no centro da Noruega, onde sistemas de culturas de cobertura vêm sendo aplicados há cinco anos. Os cientistas analisaram o impacto de diferentes combinações de culturas de cobertura intercaladas com cevada sobre a qualidade do solo, o ciclo de nutrientes e o armazenamento de carbono. O estudo constatou que sistemas com maior biomassa radicular — como azevém e trevo — aumentam significativamente a formação de matéria orgânica associada a minerais (MAOM). Segundo o Dr. Inagaki: “Essa forma de carbono é menos propensa à decomposição, o que significa que pode permanecer no solo por muitos anos, ajudando a combater as mudanças climáticas.”

A pesquisa enfatiza que promover a formação de componentes estáveis de matéria orgânica por meio de práticas biológicas intensivas é uma estratégia eficaz para fortalecer a resiliência do solo na região nórdica. Embora o cultivo diversificado tenha melhorado a estrutura do solo e a abundância microbiana, ele não resultou em um aumento imediato no armazenamento de carbono. O Dr. Inagaki observou: “Alguns benefícios podem levar mais tempo para se manifestar.” Isso indica que a escolha adequada das espécies de cobertura é essencial para atingir metas de armazenamento de carbono de curto prazo.

Paralelamente, uma pesquisa subsequente liderada pelo Dr. Frederik Bøe identificou uma relação positiva entre o crescimento das raízes e a abundância microbiana, o que favorece o ciclo de nutrientes como o fósforo. Esse achado reforça que o fortalecimento do crescimento radicular não apenas melhora o armazenamento de carbono, mas também aumenta a retenção de nutrientes. O estudo mostrou ainda que a introdução de culturas de cobertura não reduziu a produtividade da cevada, aliviando as preocupações dos agricultores sobre a competição por nutrientes. O Dr. Inagaki concluiu: “As culturas de cobertura podem melhorar a saúde do solo sem comprometer a produtividade.”

No âmbito do projeto AgroMixNorth, a equipe continua a pesquisa em Stjørdal, investigando o ciclo do nitrogênio e os processos de desenvolvimento das plantas. A próxima etapa se concentrará em avaliar a dinâmica do nitrogênio, com o objetivo de otimizar a contribuição de longo prazo das culturas de cobertura para a saúde do solo na agricultura do norte da Europa.