Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Vegetal de Kiel, em parceria com o Instituto Max Planck de Biologia Evolutiva, na Alemanha, descobriram que a espécie silvestre Aegilops cylindrica apresenta um mecanismo único de resistência ao fungo causador da giberela-do-trigo (Fusarium head blight).

Por meio de análises genéticas e técnicas de microscopia, a equipe constatou que Aegilops cylindrica consegue impedir de forma eficaz a penetração do patógeno nas fases iniciais da infecção. A pesquisadora Eva Stukenbrock, do Instituto de Pesquisa Vegetal de Kiel, destacou: “O mais empolgante é que Aegilops cylindrica oferece uma nova perspectiva sobre os mecanismos imunológicos de resistência à Fusarium graminearum — algo até então desconhecido no trigo cultivado. Essa descoberta abre novos caminhos para o melhoramento genético visando aumentar a resistência e desenvolver estratégias de controle mais sustentáveis.”

A análise de transcriptoma revelou que Aegilops cylindrica mantém a expressão de genes imunológicos-chave durante o ataque do patógeno. O estudo foi o primeiro a mapear o transcriptoma completo dessa espécie, identificando uma nova via de defesa baseada na regulação dos estômatos. Os cientistas também observaram que o fungo tenta superar as defesas da planta suprimindo suas respostas imunes, processo que Stukenbrock descreveu como uma “sabotagem molecular”.

Publicado na revista Molecular Plant-Microbe Interactions, o estudo fornece uma nova direção para o melhoramento genético do trigo. Apesar de possuir um genoma relativamente simples, Aegilops cylindrica compartilha mecanismos de interação com patógenos semelhantes aos do trigo cultivado, tornando-se um doador ideal de genes de resistência. Segundo os autores: “Esta pesquisa amplia nossa compreensão das interações planta-patógeno e oferece um roteiro para o desenvolvimento de variedades de trigo resistentes a uma das doenças de cereais mais destrutivas do mundo.”

O trabalho também ressalta a importância de conservar espécies silvestres aparentadas às culturas agrícolas para garantir a segurança alimentar global. Os genes de resistência presentes em recursos genéticos como Aegilops cylindrica constituem uma base essencial para a produção agrícola sustentável no futuro.