Cientistas do Instituto de Biologia Molecular e Celular da Agência para Ciência, Tecnologia e Pesquisa (ASTA) em Singapura identificaram recentemente uma população celular específica associada à recorrência após o tratamento do câncer gástrico. Esta pesquisa descobriu que uma proteína chamada aquaporina 5 (AQP5) pode servir como marcador para o reconhecimento dessas células. A AQP5 é um marcador funcional de células-tronco do câncer gástrico em camundongos e humanos.

A pesquisa concentra-se no desafio da recorrência.

O câncer gástrico representa um fardo significativo para a saúde pública na Ásia, incluindo Singapura, com a maioria dos pacientes diagnosticados em estágio avançado, enfrentando o desafio da recorrência frequente após o tratamento. Os pacientes frequentemente apresentam recorrência da doença após cirurgia ou quimioterapia e, nesse momento, as células cancerígenas já se espalharam para outros órgãos.

Há muito tempo, os pesquisadores levantam a hipótese de que um tipo de célula cancerígena com capacidade de autorrenovação pode permanecer dormente após o tratamento inicial e levar à regeneração do tumor. Tentativas anteriores de identificar essas células usando proteínas como CD44 ou CD133 apresentaram resultados inconsistentes.

Marcador proteico chave identificado.

A pesquisa da equipe de Singapura demonstra que a AQP5 pode marcar de forma estável as células-tronco cancerígenas no tecido do câncer gástrico. Esse tipo de proteína não apenas atua como um biomarcador, mas também participa ativamente da regulação do comportamento invasivo celular.

No modelo experimental, a equipe de pesquisa observou que as células que expressam AQP5 podem impulsionar a formação de novos tumores. Quando essas células que expressam AQP5 foram eliminadas seletivamente, o crescimento tumoral foi inibido e até mesmo regrediu, sem recorrência. Esse efeito também foi validado em um modelo de câncer gástrico avançado com metástase.

O professor Nick Buck, Cientista Principal Sênior do instituto, afirmou: “A alta taxa de recorrência do câncer gástrico sempre foi um grande desafio na prática clínica. Essas descobertas apontam para um caminho claro de pesquisa. Atualmente, estamos focados no desenvolvimento de tratamentos direcionados às células que expressam AQP5 para ajudar os pacientes a alcançarem remissões mais duradouras.”

Novas Direções para Terapias Alvo

Esta pesquisa se baseia em descobertas anteriores da equipe do Professor Buck sobre o papel da AQP5 em células-tronco gástricas saudáveis, revelando ainda mais a expressão persistente da proteína durante a carcinogênese. Isso a torna um indicador confiável para rastrear células-chave no crescimento tumoral.

Os resultados sugerem que a proteína AQP5 pode servir como um novo alvo para o futuro tratamento do câncer gástrico. A equipe está atualmente trabalhando no desenvolvimento de anticorpos específicos e na triagem de medicamentos candidatos para avançar nos estudos pré-clínicos. Qualquer terapia potencial deve passar por ensaios clínicos completos antes de ser aplicada em pacientes.

O estudo foi liderado pelo Professor Nick Buck, do Instituto de Biologia Molecular e Celular da Agência para Ciência, Tecnologia e Pesquisa (A*STAR) em Singapura, com a Dra. Grace Lim e Swasi Yada como co-primeiras autoras. O artigo foi publicado na revista Science.