Com a elevação do nível do mar e a intensificação da salinização do solo, a palmeira-repolho, espécie arbórea emblemática da Flórida, enfrenta desafios crescentes. Um estudo publicado na revista *Horticultural Science* sugere que a adição de pequenas quantidades de silício ao solo pode melhorar significativamente as taxas de sobrevivência de mudas em ambientes salinos. Com a elevação do nível do mar e o aumento da salinização do solo, até mesmo a palmeira emblemática da Flórida (também conhecida como palmeira-repolho) pode estar em risco. Pesquisadores da Florida International University descobriram que o silício pode ajudar palmeiras jovens a sobreviverem em ambientes com alta salinidade.

Pedro Gonzalez e sua equipe da Florida International University conduziram um experimento em estufa com duração de 12 meses, comparando a irrigação com diferentes níveis de salinidade e a adição de silício em 96 mudas de um ano de idade. O experimento registrou dados sobre nutrientes do solo, crescimento e sobrevivência das plantas. O estudo também determinou o limiar ecológico para a sobrevivência das mudas, uma descoberta com implicações para a restauração ecológica futura.

Os resultados mostraram que o estresse salino inibiu significativamente o crescimento das plantas, reduziu o teor de clorofila e diminuiu a produção de folhas. Em uma salinidade de 50 ppt (semelhante à da água do mar), todas as mudas não tratadas morreram. No entanto, após a adição de silício ao solo, as mudas em ambientes com salinidade moderada (10-30 ppt) mantiveram níveis relativamente altos de clorofila, melhor produção de folhas e vigor geral. Mesmo em condições de salinidade mais alta, as mudas tratadas com silício conseguiram manter parcialmente seu desempenho de crescimento.

Os pesquisadores destacaram que o silício possui propriedades de retenção de água e de redução do estresse hídrico, além de ser facilmente disponível e barato, tornando-o adequado para ajudar as palmeiras a se adaptarem a ambientes salinos. O participante do estudo, Amir Khoddamzadeh, afirmou: "Esperamos desenvolver produtos que possam ser usados ​​por produtores de plantas ornamentais e paisagistas".

As palmeiras não apenas possuem importância cultural e ecológica na Flórida, como também sustentam uma indústria considerável de paisagismo e viveiros. Khoddamzadeh observou: "Mesmo uma espécie tão representativa não está imune à crescente ameaça da elevação do nível do mar e da salinização do solo".

Esta pesquisa sobre a tolerância ao sal em palmeiras, além de fornecer métodos viáveis ​​para o cultivo em viveiro, também pode servir de referência para práticas de restauração ecológica — como o plantio de mais árvores adultas tolerantes ao sal em áreas mais seguras ou a seleção de espécies nativas tolerantes ao sal. Considerando que o sul da Flórida enfrenta pressão da intrusão de água do mar, este estudo oferece suporte técnico potencial para a proteção de espécies arbóreas emblemáticas locais.