O professor Mo Khalil, professor de bioengenharia na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John Paulson (SEAS) da Universidade de Harvard, apresentou recentemente a pesquisa de sua equipe em biologia sintética. Essa pesquisa concentra-se no desenvolvimento de tecnologia de circuitos genéticos para obter uma compreensão mais profunda e reprogramar sistemas biológicos.
A pesquisa do professor Khalil abrange diversas áreas, com foco principal na utilização de ferramentas de biologia sintética. Ele afirmou: "Esses circuitos sintéticos nos permitem controlar com precisão as funções biológicas e aplicar esse conhecimento para abordar alguns dos maiores desafios da sociedade". Uma aplicação importante é a engenharia de plantas. Diante de pressões como as mudanças climáticas, o laboratório está desenvolvendo novas ferramentas de engenharia genômica para tornar os processos de melhoramento de culturas mais eficientes, ajudando a criar variedades de culturas mais adaptáveis.
A biologia sintética também demonstra potencial na saúde humana. O professor Khalil está particularmente interessado no controle preciso de terapias celulares. Atualmente, as terapias com células CAR-T e outras demonstraram eficácia, mas sua aplicação em larga escala ainda é limitada. A equipe espera introduzir circuitos genéticos sintéticos para superar esses desafios. O professor Khalil explicou: "Ao introduzir circuitos genéticos sintéticos em células imunológicas, podemos superar esses desafios, tornando a terapia CAR-T mais segura, adaptável e eficaz contra uma gama mais ampla de cânceres."
A equipe de pesquisa também explorou o uso de técnicas de biologia sintética para modificar células de levedura, transformando-as em uma plataforma para a descoberta de novas moléculas. A reprogramação de leveduras é promissora para o desenvolvimento de novas terapias para tratar doenças como o câncer. Esta pesquisa combina teoria evolutiva e engenharia molecular, fornecendo novos caminhos possíveis para a descoberta de medicamentos. De modo geral, o trabalho do laboratório baseia-se na crença de que a compreensão e o redesenho de sistemas biológicos podem contribuir para a melhoria da saúde humana e ambiental.
