Quase metade do consumo global de energia em edifícios é destinada ao aquecimento e resfriamento. Com o aumento de eventos climáticos extremos, a demanda por climatização continua a crescer, elevando ainda mais o consumo de energia e as emissões relacionadas. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Melbourne está trabalhando no desenvolvimento de novos materiais inteligentes para enfrentar esse desafio de maneiras totalmente inovadoras.

Inspirada em camaleões, a equipe concentra-se no desenvolvimento de materiais de mudança de fase que podem detectar e se adaptar às mudanças ambientais sem consumir energia adicional. O dióxido de vanádio é um material fundamental; sua estrutura atômica muda com a temperatura: em temperaturas mais baixas, ele transmite radiação infravermelha (calor); em temperaturas mais altas, ele reflete a radiação infravermelha. Isso significa que, no verão, o material pode refletir o calor solar para ajudar a resfriar os edifícios; no inverno, ele permite a entrada de calor, ajudando a manter os edifícios aquecidos. Essa transformação é instantânea e pode ocorrer repetidamente.

Esse material inteligente tem amplas perspectivas de aplicação, como revestimento para janelas, paredes externas ou telhados de edifícios. Quando a temperatura ambiente muda, o material pode ajustar autonomamente suas propriedades térmicas, reduzindo assim a dependência de sistemas ativos de aquecimento ou resfriamento. No entanto, a transição do laboratório para aplicações práticas ainda exige a superação de desafios de engenharia, como a produção química em larga escala e a durabilidade a longo prazo.

Os pesquisadores apontam que esse tipo de material inteligente adaptativo representa uma nova abordagem para lidar com os problemas de consumo de energia em edifícios. Ele não se destina a substituir os sistemas existentes, mas sim a ser uma ferramenta complementar para melhorar a eficiência energética, otimizando a interação em tempo real entre os edifícios e o meio ambiente. À medida que o mundo avança rumo às emissões líquidas zero, espera-se que o desenvolvimento e a aplicação dessa tecnologia recebam maior atenção.