Pesquisadores da Universidade de Copenhague publicaram recentemente descobertas sobre misteriosos "pontos vermelhos" em imagens do Telescópio Espacial James Webb. Acredita-se que esses pontos vermelhos sejam buracos negros jovens envoltos em casulos de gás ionizado, uma descoberta que pode ajudar a compreender a formação e a evolução dos buracos negros no início do universo. O objeto em questão é mostrado na imagem JWST/NIRCam.

Desde que o Telescópio Espacial James Webb iniciou suas observações em dezembro de 2021, os inexplicáveis ​​objetos vermelhos em suas imagens transmitidas têm atraído a atenção contínua dos pesquisadores. Esses pontos vermelhos apareceram centenas de milhões de anos após o nascimento do universo e aparentemente desapareceram cerca de um bilhão de anos depois. Teorias anteriores sugeriam que eram galáxias primordiais massivas, mas seu surgimento contradiz as teorias atuais sobre a evolução das galáxias.

Após dois anos de análise, uma equipe de pesquisa do Centro para o Amanhecer Cósmico do Instituto Niels Bohr propôs uma nova explicação, sugerindo que esses pontos vermelhos são, na verdade, buracos negros em rápido crescimento. A professora Darrah Watson, pesquisadora principal do estudo, afirmou: "Esses pequenos pontos vermelhos são buracos negros jovens, cem vezes menores do que se pensava anteriormente, envoltos em uma camada de gás que consomem para aumentar seu volume. Esse processo gera enormes quantidades de calor, que penetram o casulo de gás. É essa radiação que penetra o casulo de gás que dá a esses pequenos pontos vermelhos sua cor vermelha característica."

Atualmente, centenas desses pontos vermelhos são conhecidos, com massas aproximadamente dez milhões de vezes maiores que a do Sol. O estudo descobriu que, quando os buracos negros acumulam gás ao seu redor, apenas uma pequena quantidade de matéria é absorvida; a maior parte do gás é ejetada a velocidades extremamente altas. Watson explicou: "Quando o gás cai em direção a um buraco negro, ele espirala para baixo... mas apenas uma quantidade muito pequena de gás é engolida pelo buraco negro. A maior parte do gás é expelida dos polos à medida que o buraco negro gira. É por isso que chamamos os buracos negros de 'devoradores caóticos'".

Essa descoberta oferece uma nova perspectiva para a compreensão do mecanismo de formação rápida de buracos negros supermassivos no início do universo. A pesquisa indica que o ambiente gasoso denso ao redor desses buracos negros forneceu as condições necessárias para seu rápido crescimento. O artigo relacionado foi publicado na revista Nature.