A St George anunciou recentemente novos resultados de alta qualidade de perfuração diamantada em seu projeto de terras raras e nióbio Araxá, no Brasil, confirmando ainda mais o potencial de desenvolvimento do projeto.

O presidente executivo da empresa, John Prineas, disse que os dados mais recentes de perfuração, que incluem 16 furos, mostram uma zona espessa de mineralização que se estende da superfície até cerca de 160 metros de profundidade. Ele observou que vários furos revelaram mais de 100 metros de mineralização de terras raras de alto teor, com teores basicamente consistentes com os recursos existentes da empresa.

Prineas enfatizou que os teores totais de óxidos de terras raras (TREO) geralmente se mantêm em torno de 4%, sendo significativamente mais altos em áreas localizadas. Ele afirmou que os resultados "em alguns casos chegam a cerca de 24%", indicando a presença de zonas de alto teor dentro do sistema de mineralização mais amplo.

Ele acrescentou que esses teores são competitivos em comparação com projetos globais semelhantes, citando a mina Mount Weld da Lynas Rare Earths, que possui um teor de minério bruto semelhante. Prineas afirmou que isso coloca o projeto Araxá em pé de igualdade com os principais produtores globais de terras raras.

Além das terras raras, a empresa também relatou mineralização contínua de nióbio, beneficiada pela localização do projeto dentro do complexo carbonatítico Barreiro, próximo às instalações operacionais da CBMM.

Os principais avanços incluem: 16 furos de perfuração diamantada confirmando espessa mineralização de terras raras de alto teor, com zonas de mineralização superiores a 100 metros e picos de teor de até 24%; fortes indicações de mineralização de nióbio em toda a área do projeto; crescimento contínuo dos recursos, com mais resultados de perfuração a serem incorporados; o projeto mudou para a fase de desenvolvimento, usando espaçamento de furos denso para definir reservas; a empresa nomeou Carla Grasso para liderar a modelagem de recursos e o planejamento da mina, e obteve o apoio de investimentos da Hancock para financiar o caminho de desenvolvimento.

Em uma entrevista recente, Prineas detalhou ainda mais os aspectos do projeto. Ele disse: "Esta foi uma semana muito positiva para nós. Os resultados de perfuração divulgados hoje, de 16 furos, mostram que muitos têm mais de 100 metros de terras raras de alto teor, a maioria em torno de 4%, mas algumas áreas chegam a cerca de 24%. Também observamos teores significativos de nióbio."

Quando questionado sobre a comparação de teores, Prineas respondeu: "Se olharmos para a Lynas e a mina Mount Weld, o teor de minério bruto é de cerca de 4% TREO, o que é basicamente equivalente aos nossos dados. Nossos resultados de perfuração também mostram picos, então o projeto é competitivo internacionalmente."

Sobre o tipo de depósito, ele explicou: "É um sistema de rocha dura hospedado em carbonatito. A proporção dos elementos de terras raras é semelhante, rica em terras raras leves e algumas pesadas. Em termos de escala, estamos expandindo continuamente - atualmente temos cerca de 70 milhões de toneladas de recursos de terras raras, e cerca de 93 milhões de toneladas incluindo nióbio. A Lynas tem cerca de 160 milhões de toneladas, e estamos nos aproximando gradualmente."

Sobre as perspectivas do projeto, Prineas observou: "O proprietário anterior focava em fosfato, mas um estudo de 2012 já mostrava o potencial de terras raras, incluindo uma vida útil da mina de 20 anos e um valor presente líquido de US$ 960 milhões. Identificamos essa oportunidade cedo e completamos a aquisição antes do aumento da demanda por minerais críticos."

Ele também mencionou: "Nomeamos a geóloga sênior de recursos Carla Grasso, que tem experiência em operações vizinhas, para liderar a modelagem de recursos, estimativa de reservas e planejamento da mina. Atualmente, a empresa está totalmente focada no desenvolvimento do projeto."

Sobre o financiamento, Prineas disse: "Após o investimento da Hancock, estamos bem capitalizados, o que apoiará o avanço do projeto até a decisão final de investimento." Ele acrescentou que, à medida que o projeto progride, mais atualizações relacionadas ao desenvolvimento serão divulgadas.