A indústria de mineração de ouro enfrenta pressão para aumentar a recuperação e reduzir os riscos de processamento, mas muitas empresas ainda dependem de métodos convencionais que levam dias para extrair o metal e deixam contaminantes nos rejeitos. A Dundee Sustainable Technologies (CSE: DST) oferece uma alternativa sem cianeto. A empresa, sediada em Thetford Mines, Quebec, Canadá, desenvolveu o processo CLEVR para extração de ouro e o processo GlassLock para remoção e estabilização de arsênio.
A tecnologia CLEVR utiliza uma solução de hipoclorito de sódio e hipobromito para dissolver o ouro, em vez de cianeto, reduzindo o tempo de lixiviação para cerca de duas horas, em comparação com as 36 a 48 horas dos métodos tradicionais. O processo opera em circuito fechado, recuperando todos os reagentes, não requer barragens de rejeitos e pode alcançar taxas de extração de ouro superiores a 95%, reduzindo o passivo ambiental. Jean-Philippe Mai, CEO da DST, afirma: "Sempre me surpreende que, em nossa indústria, tenhamos a paciência de esperar 36 ou 48 horas para que a reação de lixiviação do ouro ocorra." Como o processo é mais rápido, plantas menores são necessárias para processar a mesma tonelagem, o que reduz diretamente os custos de construção e de capital.
O processo GlassLock pode remover arsênio de minérios, concentrados ou soluções, incorporando-o em uma matriz de vidro para produzir um sólido estável que atende aos padrões da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). Em testes no projeto Beartrack-Arnett da Revival Gold, em Idaho, o GlassLock aumentou o teor de ouro em 31% e reduziu o teor de arsênio em 99%. Ambos os processos sem cianeto foram projetados para lidar com diversos tipos de materiais. O CLEVR foi testado em projetos da Europa Oriental e América do Sul, enquanto o GlassLock pode tratar fluxos de resíduos históricos, sendo escalonável de grandes minas a céu aberto a pequenos projetos.
A DST opera uma planta de demonstração industrial em Thetford Mines, permitindo que os clientes avaliem a tecnologia em escala comercial. A empresa dedicou mais de uma década para levar os processos do laboratório à demonstração, acumulando dados operacionais globais. Mai observa que o engajamento inicial está aumentando, com projetos no pipeline entrando na fase de engenharia, refletindo o reconhecimento da indústria de que as decisões de processamento impactam licenciamento e financiamento. Embora a lixiviação por cianeto responda por 80% da produção global de ouro, regulamentações e demandas comunitárias estão impulsionando o desenvolvimento de alternativas sem cianeto. A empresa incentiva desenvolvedores a enviarem amostras para testes, apoiando a transição da mineração para um processamento mais eficiente.
