Um relatório do Canadian Energy Centre indica que a província de Alberta pode se tornar uma fonte significativa de fornecimento de lítio, atendendo à crescente demanda por baterias de veículos elétricos em todo o mundo. A província está adotando a tecnologia de Extração Direta de Lítio (DLE), que, em comparação com métodos tradicionais, pode reduzir o uso da terra e o consumo de água.
Avaliações do Alberta Geological Survey e do órgão regulador de energia mostram que a província possui recursos de lítio equivalentes a aproximadamente 82,5 milhões de toneladas de carbonato de lítio, enterrados em grandes profundidades, capazes de fornecer baterias para mais de 10 bilhões de veículos elétricos, com um valor potencial superior a 1 trilhão de dólares.
Empresas em Alberta estão desenvolvendo tecnologia de Extração Direta de Lítio, aproveitando a experiência do setor de petróleo e gás para extrair lítio de aquíferos salinos subterrâneos. Kim Mohler, Vice-Presidente de Desenvolvimento de Projetos da empresa de consultoria energética GLJ Ltd., afirmou: "A infraestrutura existente da indústria petrolífera de Alberta oferece uma vantagem inicial para o desenvolvimento do lítio na província."
Os recursos de lítio da província estão concentrados principalmente na Formação Leduc, a mesma formação rochosa que desencadeou o boom do petróleo em Alberta em 1947. Outros depósitos importantes estão localizados nas formações Swan Hills e Nisku.
A demanda por lítio na América do Norte deve crescer rapidamente, com a S&P Global prevendo um aumento anual de cerca de 74% no consumo dos EUA e um crescimento de aproximadamente 40% na demanda do Canadá até o final desta década. Atualmente, a América do Norte representa apenas uma pequena parte do fornecimento global de lítio, produzindo 40.000 toneladas de carbonato de lítio em 2024, em um total mundial de 1,28 milhão de toneladas.
Alberta está desafiando o mercado de lítio dominado pelo Chile, Argentina e Austrália, com empresas já obtendo arrendamentos de exploração cobrindo cerca de 2 milhões de hectares. A E3 Lithium, com sede em Calgary, produziu o primeiro carbonato de lítio de grau para baterias da província em 2025, validando a viabilidade da tecnologia.
A E3 Lithium combina tecnologia de Extração Direta de Lítio com infraestrutura de campos petrolíferos, visando alcançar produção em escala comercial no final desta década. Mohler destacou: "Ainda nenhuma empresa demonstrou a viabilidade da tecnologia de Extração Direta de Lítio em escala comercial, mas Alberta tem o potencial de liderar este setor emergente."
