De acordo com pt.wedoany.com-Os elementos de terras raras tornaram-se uma das matérias-primas mais importantes da era moderna, com aplicações que abrangem setores como energias renováveis, eletrónica de consumo, veículos elétricos e tecnologias avançadas de defesa. A oferta é altamente concentrada, com a China a representar mais de 60% da produção global de terras raras e uma quota ainda maior na capacidade de processamento. Este domínio está a levar os países ocidentais a diversificar as cadeias de abastecimento para garantir fontes estáveis destes minerais críticos.
As terras raras são compostas por 17 elementos, divididos genericamente em terras raras leves e pesadas. As terras raras leves, como o neodímio e o praseodímio, são amplamente utilizadas em ímanes permanentes de alta resistência necessários para motores de veículos elétricos e geradores eólicos. As terras raras pesadas, como o disprósio e o térbio, desempenham um papel fundamental no aumento da resistência térmica dos ímanes e no desempenho de sistemas de defesa e tecnologias de energia limpa.
A instituição de pesquisa BMI reviu em alta, no início deste mês, a sua previsão de preço para o óxido de neodímio e praseodímio (NdPr), citando incerteza geopolítica, restrições de oferta e aumento da procura de veículos elétricos e turbinas eólicas. Projeta-se agora que o preço médio do óxido de NdPr em 2026 seja de 105.100 dólares por tonelada, acima da estimativa anterior de 90.000 dólares. A BMI prevê que, a longo prazo, a procura para descarbonização conduzirá a um défice estrutural do mercado, com os preços a poderem atingir 125.000 dólares por tonelada até ao final da década.
Neste contexto, as empresas de exploração e desenvolvimento listadas na ASX envolvidas com NdPr e o mercado mais amplo de ímanes de terras raras deverão beneficiar. Segue-se um perfil de algumas das empresas da ASX que estão a avançar com os seus respetivos projetos de terras raras.
A Barkly Rare Earths (ASX:BAK) estreou-se na ASX em janeiro com o objetivo de avançar com o seu projeto homónimo de terras raras e vanádio no Território do Norte. As suas concessões mineiras cobrem cerca de 5.000 km² e possuem um Recurso Mineral Inferido total de 40 milhões de toneladas com teor de 2.100 ppm de Óxidos de Terras Raras Totais (TREO). Esta Estimativa de Recursos Minerais (MRE) é superficial, está aberta em todas as direções e é parcialmente coberta por um recurso de vanádio independente. A proporção de terras raras para ímanes é elevada, incluindo Nd, Pr, Dy e Tb, com um teor de Óxidos de Terras Raras para Ímanes (MREO) de cerca de 34%. Foi ainda definido um Alvo de Exploração de 200 milhões a 1.000 milhões de toneladas com teor de 1.600-1.900 ppm de TREO, abrangendo apenas 6% da área do projeto. A empresa está a preparar um programa inicial de perfuração de 10.000 metros, visando expandir a MRE e alargar a pegada de mineralização mais ampla.
A Bayan Mining and Minerals (ASX:BMM) está a avançar com o seu projeto Desert Star, na Califórnia, cuja configuração estrutural e geológica se acredita ser semelhante à de Mountain Pass, a única mina de terras raras em operação na América do Norte, localizada a apenas 4,5 km de distância. Amostragens de superfície recentes, direcionadas a características geológicas consistentes com sistemas de mineralização de terras raras conhecidos na área de Mountain Pass, retornaram uma série de valores elevados de TREO, incluindo 91.092 ppm, 66.810 ppm, 34.330 ppm e 7.841 ppm de TREO. Análises mineralógicas e petrológicas subsequentes de amostras selecionadas revelaram uma proporção de terras raras leves até 94%, com NdPr a representar 23% a 29% do TREO. A Bayan planeia agora a sua campanha de perfuração inaugural em junho, compreendendo até 1.000 metros de perfuração de circulação reversa, visando anomalias de superfície de alto teor que coincidem com resultados geofísicos favoráveis. A empresa detém também licenças exclusivas para quatro tecnologias de processamento de terras raras desenvolvidas pela Colorado School of Mines e está a avaliar o potencial para melhorar as taxas de recuperação, reduzir custos operacionais e processar minério de menor teor em Desert Star.
A Power Minerals (ASX:PNN) está focada na América do Sul, com dois projetos de terras raras no Brasil. Em março, a empresa adquiriu o projeto Morro do Ferro, localizado no Complexo Alcalino de Poços de Caldas – um dos focos de terras raras mais renomados do mundo. O projeto conta com uma série de interseções de perfuração históricas pouco profundas, amplas e de alto teor, com teores de TREO superiores a 5%, incluindo 60,85m a 8,92% de TREO e 70,9m a 8,00% de TREO a partir da superfície. A perfuração também forneceu intervalos de alto teor de terras raras para ímanes, incluindo 2m a 3,48% de MREO e 2m a 3,36% de MREO. A empresa iniciará o seu programa de perfuração inaugural este mês, com cerca de 3.000 metros de sondagem diamantada, visando expandir a mineralização de alto teor. Após a aquisição do Morro Do Ferro, o grupo detém também o projeto de terras raras e nióbio de alto teor Santa Anna, no estado brasileiro de Goiás, com resultados de perfuração recentes incluindo 114m a 3.012 ppm de TREO e 60m a 9.202 ppm de TREO a partir da superfície.
A Mont Royal Resources (ASX:MRZ) está a avançar com o seu projeto de terras raras, nióbio e fluorite Ashram, no Quebeque. Ashram é considerado um dos projetos de desenvolvimento de terras raras mais avançados da América do Norte e um dos maiores depósitos de fluorite do mundo. O projeto possui um Recurso Indicado de 73,2 milhões de toneladas com teor de 1,89% de TREO e 6,6% de CaF2, e um Recurso Inferido de 131,1 milhões de toneladas com teor de 1,91% de TREO e 4,0% de CaF2. A proporção de Nd e Pr é elevada, cerca de 21%. A empresa está a finalizar uma Avaliação Económica Preliminar (PEA) atualizada, incluindo pressupostos revistos para acesso ao local, logística, capacidade de processamento e localização das instalações hidrometalúrgicas a jusante. A administração observa que o fortalecimento dos preços do óxido de NdPr poderá sustentar as perspetivas económicas do projeto, esperando-se que os resultados da PEA sejam divulgados nas próximas semanas.
A Liberty Metals (ASX:LIB) opera três ativos de exploração de minerais críticos no Brasil, incluindo o projeto de terras raras e rutilo Paraíba, e o projeto de areias minerais pesadas e terras raras Alcobaça. No início deste ano, a amostragem de reconhecimento na Paraíba identificou mineralização de monazite de alto teor, com teores elevados de terras raras e tório, e NdPr a representar cerca de 20% do TREO. Segundo a empresa, esta composição é comparável à de depósitos de terras raras globalmente significativos, como a mina Mt Weld operada pela Lynas Rare Earths na Austrália Ocidental. A administração acredita que a forte proporção de NdPr poderá alterar fundamentalmente a escala da oportunidade na Paraíba e aumentar o potencial de rutilo do projeto. A Paraíba está localizada na Província da Borborema – uma região geológica considerada análoga ao Cinturão de Dobramentos da África Central, e os métodos de exploração usados para descobrir Minta Est nos Camarões também podem ser aplicáveis à Paraíba.
A Ark Mines (ASX:AHK) está a avançar com o seu projeto de terras raras em areias de monazite Sandy Mitchell, no norte de Queensland. O projeto possui um recurso de 71,8 milhões de toneladas com teor de 1.733 ppm de equivalente de monazite, com terras raras para ímanes (incluindo Nd e Pr) a representar cerca de 25% do TREO total. Foi identificada uma prospectividade significativa, com um Alvo de Exploração de 1,3 a 1,5 mil milhões de toneladas com teor de 1.316-1.580 ppm de MzEq. A Ark concluiu recentemente um programa de perfuração de expansão de recursos destinado a aumentar a MRE, e um Estudo de Âmbito atualizado, incorporando uma via de processamento melhorada e otimização metalúrgica, será também divulgado em breve. De forma mais ampla, a empresa está a avançar com vários fluxos de trabalho para construir um Estudo de Pré-Viabilidade (PFS) mais abrangente para Sandy Mitchell, sendo a recente obtenção de uma licença de mineração um passo importante para avançar o projeto rumo ao desenvolvimento.
A European Lithium (ASX:EUR) está a avançar com o projeto Tanbreez na Gronelândia através de uma parceria com a CRML, listada na NASDAQ. Tanbreez é considerado um dos maiores depósitos de terras raras do mundo, com um recurso estimado de 4,7 mil milhões de toneladas e potencial para sustentar mais de um século de mineração. Cerca de 27% do seu conjunto de terras raras são pesadas, com quase 17% de NdPr. O projeto também beneficia de acesso marítimo direto durante todo o ano através de fiordes profundos ligados ao Atlântico Norte. Este mês, os parceiros chegaram a um acordo para a CRML incorporar a EUR e deter 100% da Tanbreez, uma medida destinada a criar um ambiente de investimento mais simples para o projeto. Após a conclusão da transação, os acionistas da European Lithium deterão cerca de 41% da CRML.
A Red Metal (ASX:RDM) detém uma carteira de ativos de exploração na Austrália, incluindo a sua descoberta de terras raras Sybella, localizada a 20 km de Mt Isa, no noroeste de Queensland. Em 2023, a perfuração inicial de circulação reversa descobriu mineralização de terras raras alojada em granito, amplamente espaçada. Esta rocha hospedeira granítica distingue o projeto dos depósitos de terras raras mais comuns em argila e dominados por monazite, oferecendo potencial de escala dentro de uma área alvo de 12 km por 3 km. Uma estimativa inicial de recursos em 2024 de cerca de 4,8 mil milhões de toneladas com teor de 302 ppm de NdPr confirmou o enorme potencial de Óxidos de Terras Raras para Ímanes (MREO) de Sybella. A MRE começa à superfície e permanece aberta abaixo dos 100 metros. A Red Metal está a realizar testes de lixiviação em coluna, estudos de troca iónica e avaliações ecológicas de base. Espera-se que este trabalho, juntamente com a perfuração de preenchimento planeada, forneça dados para avançar para um PFS em 2026. Até ao final de março, os testes de lixiviação estavam em curso há cerca de 120 dias, com taxas constantes de extração de terras raras. Este passo visa simular condições do mundo real e validar o potencial de Sybella para extração económica de terras raras utilizando um processo de lixiviação em pilha de baixo custo, estando os resultados dos testes previstos para breve.
A Victory Metals (ASX:VTM) detém o projeto North Stanmore, na Austrália Ocidental, um dos maiores e mais avançados depósitos de terras raras pesadas em argila da Austrália. Possui um recurso total de 320,6 milhões de toneladas com teor de 510 ppm de TREO, dos quais cerca de 39% são terras raras pesadas. O projeto também contém concentrações significativas de NdPr e está a avançar para um PFS com base no Estudo de Âmbito do ano passado. Esse estudo delineou a recuperação potencial de 13 óxidos de terras raras distintos, além de escândio e háfnio, com testes metalúrgicos a mostrarem 94% de recuperação de Óxidos de Terras Raras para Ímanes (MREO). As projeções apontam para uma vida útil da mina de 31 anos, um período de retorno de 2 anos, geração de receitas de quase 12 mil milhões de dólares australianos, um VAL de cerca de 1,2 mil milhões de dólares australianos e uma TIR de 52%. No início deste mês, a Victory finalizou os principais parâmetros metalúrgicos de entrada para o PFS, com testes otimizados a produzirem resultados positivos na seleção de reagentes de flotação, temperaturas de processamento e manuseamento/filtragem de argilas, contribuindo para reduzir custos de capital e operacionais.
A Heavy Rare Earths (ASX:HRE) está focada em três projetos na região de Curnamona, no sul da Austrália, uma área conhecida pela mina de urânio Honeymoon da Boss Energy. Estes ativos têm potencial para uma série de matérias-primas, incluindo estanho, prata, cobre, urânio e terras raras. O projeto Radium Hill inclui 55 km² de concessões de exploração contendo um corredor de minerais críticos recentemente definido com 8 km de extensão, enriquecido em REE, escândio, ítrio, vanádio e urânio. É imediatamente adjacente e ao longo do alinhamento da histórica mina de urânio Radium Hill (que produziu 1,9 milhões de libras de U3O8 entre 1954-1961). Embora Radium Hill tenha sido a primeira mina de urânio da Austrália, nunca foi avaliada para terras raras. Amostragens de rocha recentes ao longo do corredor de 8 km retornaram resultados de alto teor para várias matérias-primas, incluindo terras raras, com uma amostra da prospeção Railway, a cerca de 100 metros da mina histórica, a mostrar um teor de 1,26% de TREO.
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