Equipe EUA-Alemanha descobre proteína de nucleação do gelo fúngica que controla o gelo com um único componente

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisa dos Estados Unidos e Alemanha publicou recentemente resultados na revista Science Advances, identificando com sucesso uma proteína de nucleação do gelo em fungos da família Mucoraceae. Esta proteína pode induzir a cristalização a temperaturas relativamente altas abaixo de zero, oferecendo uma nova solução biológica para o congelamento de alimentos e a precipitação artificial.

O estudo foi conduzido em conjunto pela Virginia Tech, Boise State University, University of Utah e o Max Planck Institute da Alemanha. A equipe utilizou as mais recentes tecnologias de sequenciamento de DNA para localizar com precisão o gene específico responsável pela síntese desta proteína. Diferente das células bacterianas completas usadas na produção industrial de gelo, esta proteína fúngica requer apenas uma única molécula para iniciar o processo de formação de cristais de gelo. O professor Boris Vinatzer, da Virginia Tech, destacou que este método tem vantagens significativas na produção de alimentos, pois seus componentes são claros e não requerem a presença de outras impurezas de células bacterianas.

A diretora de biotecnologia da Universidade de Nottingham, Samantha Bryan, analisou que, em comparação com proteínas bacterianas, as proteínas fúngicas não requerem ligação à membrana e têm melhor solubilidade em água, simplificando bastante o processo de purificação. Atualmente, a pesquisa confirmou que a proteína pode ser expressa heterologamente em bactérias e leveduras, estabelecendo uma base para a produção em larga escala. No entanto, Bryan enfatizou que a produção atual em laboratório atinge apenas concentrações nanomolares, e que ainda é necessário aumentar a produção para aplicações industriais.

Além da indústria alimentícia, esta tecnologia também tem potencial na área de engenharia meteorológica. Atualmente, a precipitação artificial utiliza principalmente partículas de iodeto de prata, enquanto a proteína fúngica oferece uma alternativa mais ecológica. Vinatzer afirmou que, se a produção de baixo custo em massa puder ser alcançada, sua dispersão nas nuvens pode melhorar significativamente a eficiência da precipitação e reduzir os riscos ambientais.

O projeto recebeu financiamento da National Science Foundation dos EUA, do Departamento de Defesa e do Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea. A próxima etapa da equipe de pesquisa será focar em aumentar a expressão da proteína e analisar sua estabilidade estrutural em ambientes extremos, a fim de promover a transição do laboratório para cenários industriais.