De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipa de investigação liderada pela Charité – Universitätsmedizin Berlin lançou o projeto CarboNcare, que visa transformar metanol em matérias-primas químicas como ácido láctico, ácido succínico e 2,3-butanodiol através da cultura de bactérias, substituindo as matérias-primas fósseis tradicionais. O projeto recebeu uma subvenção Pathfinder Grant do Conselho Europeu de Inovação (EIC) no valor de 3,1 milhões de euros, destinada especificamente a apoiar inovações disruptivas com elevado potencial de mercado.
Artigos do quotidiano como plásticos, medicamentos e cosméticos baseiam-se maioritariamente em matérias-primas fósseis. A indústria química depende fortemente de recursos limitados como petróleo, gás natural ou carvão, enquanto alternativas baseadas em açúcar e biomassa requerem terras e competem com a produção alimentar. O Dr. Steffen Lindner-Mehlich, líder do projeto CarboNcare e investigador do Instituto de Bioquímica da Charité, afirma que o objetivo do projeto é produzir produtos químicos sem depender de matérias-primas fósseis ou vegetais, promovendo a sustentabilidade da indústria química sem comprometer a segurança alimentar. Para tal, a equipa explorou diversas ferramentas no campo da biotecnologia.
Os investigadores esperam alcançar uma economia circular do dióxido de carbono, utilizando o CO₂ libertado pela combustão de produtos plásticos no final do seu ciclo de vida como base de produção, formando um ciclo de carbono sem emissões adicionais. Atualmente, já é viável capturar CO₂ do ar para produzir metanol, uma matéria-prima chave fundamental para a indústria química.
O núcleo do projeto CarboNcare é a conversão de metanol em importantes produtos intermédios como ácido láctico, ácido succínico e 2,3-butanodiol. Estes produtos são utilizados em medicamentos (como revestimentos de comprimidos), alimentos (como conservantes e intensificadores de sabor), bioplásticos, cosméticos (como batons e cremes) e borracha para fabrico de pneus. A equipa modificou geneticamente duas estirpes bacterianas, Escherichia coli e Pseudomonas putida, para que possam "comer" metanol e secretar as moléculas-alvo. Steffen Lindner-Mehlich explica que as bactérias normalmente usam energia para o seu próprio crescimento, não para a produção de produtos químicos; por isso, a equipa associou o crescimento bacteriano à produção do produto-alvo, fazendo com que as bactérias produzam simultaneamente as moléculas-alvo enquanto crescem. Este método aumenta o rendimento, tornando o processo mais robusto e previsível, o que é crucial para aplicações industriais.
A equipa do projeto planeia primeiro simular o processo bioquímico metabólico das bactérias em computador, antes de modificar os organismos bacterianos. Steffen Lindner-Mehlich enfatiza que, além da biologia molecular, a equipa também se concentra na escalabilidade industrial. O design do processo de fermentação deve garantir uma operação fiável à escala industrial, e será analisado o seu equilíbrio ecológico e viabilidade económica. Os oito parceiros europeus de investigação e indústria no projeto CarboNcare fornecem conhecimentos interdisciplinares.
Steffen Lindner-Mehlich espera desenvolver uma alternativa sustentável para a indústria química que seja comparável aos métodos de produção existentes, permitindo a produção neutra em carbono de artigos do quotidiano como plásticos e cosméticos. A procura do mercado por produtos químicos de base demonstra o enorme potencial deste método: apenas o ácido láctico teve um mercado global de cerca de 2,9 mil milhões de euros em 2021, e continua a crescer.
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