De acordo com pt.wedoany.com-Agências de água da região de Los Angeles estão explorando um novo processo de dessalinização que utiliza a pressão natural do oceano para enfrentar a crescente escassez de recursos hídricos. O Distrito Municipal de Água de Las Virgenes (Las Virgenes Municipal Water District), que fornece água para cerca de 70 mil usuários locais, foi severamente afetado em 2022 devido à seca e à redução na alocação de recursos do Projeto Hídrico Estadual. O gerente geral do distrito, David W. Pedersen, afirmou que, em 2022, o volume de água proveniente do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia (Metropolitan Water District of Southern California) foi reduzido em 74%. Para resolver esse problema, a agência está colaborando com a desenvolvedora OceanWell para testar um método de dessalinização offshore. Esse método utiliza cápsulas cilíndricas que podem ser posicionadas a até 1.400 pés de profundidade, dependendo da pressão oceânica para acionar bombas de captação e filtros, produzindo água potável por meio do processo de osmose reversa. A Las Virgenes concluiu os testes das cápsulas em um reservatório municipal no final de 2025.
Os resultados do piloto de três meses "superaram as expectativas", afirmou Mark Golay, diretor de projetos de engenharia da OceanWell. Ele destacou que os testes comprovaram que o processo de osmose reversa subaquática é "uma forma prática e econômica de reduzir custos, consumo de energia e impacto ambiental em aplicações de tratamento de água". Os dados dos testes mostraram que as cápsulas alcançaram uma taxa de recuperação de fluxo de 85% durante o período de estudo, com eficiência operacional de 93%. Pedersen acrescentou que, durante o piloto, também foram desenvolvidas e testadas estratégias de mitigação para a limpeza das cápsulas.
A próxima fase tem como objetivo construir um sistema de "fazenda" offshore, previsto para ser implantado a cerca de 4,5 milhas da costa de Malibu. O sistema deve entrar em operação por volta de 2028, com capacidade de transportar aproximadamente 1 milhão de galões de água por dia para a costa, por meio de uma ou mais tubulações de desembarque. Pedersen afirmou que seis agências de água já apoiam o projeto e estão formando uma autoridade conjunta para avançar na colaboração. Essas agências também contrataram a empresa de engenharia HDR para projetar o sistema de transporte de água, utilizando infraestrutura existente e nova para levar a água dessalinizada a comunidades costeiras e do interior.
Está previsto para este outono um teste oceânico na Baía de Santa Mônica, onde uma cápsula será operada suspensa atrás de um barco em profundidade. O teste já foi aprovado pela Comissão Costeira da Califórnia, e a OceanWell o considera um passo crucial para a transição das condições controladas de reservatório para a implantação real no oceano. Pedersen disse que, em seguida, será realizado um projeto de demonstração, no qual a cápsula será fixada no fundo do mar por cerca de um ano para coleta de dados. Ele mencionou que estão sendo preparados estudos de viabilidade sobre infraestrutura terrestre e offshore, que serão usados para avançar em um projeto em escala real com capacidade máxima de produção de 50 milhões de galões por dia. Os dados relevantes serão fornecidos a órgãos reguladores estaduais e federais para solicitações de licenciamento, além de determinar a relação custo-benefício e a competitividade do processo.
Além deste projeto, a OceanWell também está explorando colaborações com agências de água no Arizona e no sul da França, com o objetivo de construir 15 fazendas de água em todo o mundo na próxima década. Pedersen afirmou que a Las Virgenes está investindo em projetos de reúso de água potável para atender 30% de sua demanda hídrica.
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