De acordo com pt.wedoany.com-A Ministra do Espaço do Reino Unido, Liz Lloyd, anunciou na Semana de Tecnologia de Londres que o governo fornecerá mais de 19 milhões de libras para apoiar a investigação e desenvolvimento de tecnologias relacionadas à fabricação em órbita e segurança espacial no Reino Unido.
Deste montante, 10 milhões de libras serão destinados à Space Forge, sediada em Cardiff. A empresa é especializada na fabricação de semicondutores em ambiente de microgravidade, utilizando condições de ausência de peso para reduzir defeitos nos materiais, com o objetivo de melhorar o desempenho tecnológico nas áreas de telecomunicações, computação, defesa e energia limpa. Este financiamento provém do aumento de capital da Agência Espacial do Reino Unido (UK Space Agency) para o Programa de Tecnologia de Apoio Geral (General Support Technology Programme, GSTP) da Agência Espacial Europeia (European Space Agency), e apoiará a empresa na conceção, construção, lançamento e recuperação de um novo sistema de proteção térmica desdobrável chamado "Pridwen". Os escudos térmicos tradicionais são maioritariamente estruturas rígidas fixas ou telhas, apresentando problemas como peso elevado, grande ocupação de espaço e dificuldade de reutilização; o Pridwen desdobra-se ao reentrar na atmosfera, formando uma superfície de proteção maior, com o objetivo de tornar as naves espaciais mais leves, fáceis de recuperar e aumentar a fiabilidade e frequência do retorno de carga à Terra.
Lloyd afirmou que este investimento ajuda o Reino Unido a manter-se na vanguarda do setor espacial em rápido crescimento e a impulsionar as empresas espaciais a atrair capital privado e criar empregos altamente qualificados. O CEO e cofundador da Space Forge, Joshua Western, declarou que, através da missão anterior ForgeStar-1, a empresa já provou ser capaz de criar um ambiente de fabrico adequado para materiais semicondutores de próxima geração no espaço; e com esta nova missão financiada, o Pridwen será levado à fase de preparação comercial, um passo crucial para trazer materiais de volta à Terra em segurança e desbloquear o futuro da fabricação espacial.
Além disso, 9,25 milhões de libras foram injetados no Portfólio Espacial (Space Portfolio) do Fundo de Inovação e Ciência do Reino Unido (UK Innovation and Science Seed, UKI2S), gerido pela Future Planet Capital, elevando o total do portfólio para 22 milhões de libras. Este fundo destina-se principalmente a ajudar empresas espaciais britânicas em fase inicial e de alto potencial a arrancar e a alavancar mais investimento privado. Até à data, o Portfólio Espacial do UKI2S já atraiu mais de 17 milhões de libras de investidores privados, com uma relação de alavancagem entre fundos públicos e investimento privado adicional de aproximadamente 1:5,9.
Este ano, o portfólio concluiu três novos negócios, ajudando empresas espaciais britânicas a obter mais de 10 milhões de libras em apoio privado adicional. Entre eles, a Silicon Microgravity recebeu 500 mil libras do UKI2S e, posteriormente, obteve 4,8 milhões de libras adicionais de investidores privados para fabricar sensores de alta precisão; a Optera, originalmente sediada na Austrália, após estabelecer operações no Reino Unido, recebeu 300 mil libras de investimento e atraiu 2,4 milhões de libras em financiamento adicional para fabricar sensores de rastreamento de objetos espaciais; a Spaceflux, focada no rastreamento de satélites e detritos em órbita, após receber um investimento inicial de 400 mil libras através do Portfólio Espacial em 2025, obteve um investimento subsequente de 100 mil libras e alavancou 7,5 milhões de libras em capital privado. Exemplos anteriores de investimento do fundo incluem 500 mil libras na Messium, que utiliza dados de satélite e inteligência artificial para ajudar agricultores a otimizar o uso de fertilizantes, alavancando um total de 2,7 milhões de libras em investimento privado.
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