De acordo com pt.wedoany.com-A equipe de seleção de locais da missão Artemis, da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), concluiu a investigação mais detalhada já realizada sobre o Polo Sul lunar, identificando nove áreas candidatas para pouso. A primeira mulher e o próximo homem pisarão nesses locais a partir do módulo de pouso tripulado Starship nesta década. A área da superfície lunar é de aproximadamente 14,6 milhões de milhas quadradas, mas os locais que a humanidade espera alcançar somam apenas uma pequena região, com extensão menor que a de uma grande área metropolitana.
A lista de candidatos está próxima ao Polo Sul lunar e inclui o Planalto Mons Mouton, Mons Mouton, um pico próximo a Cabeus B, de Gerlache Rim 2, Haworth, Malapert Massif, duas áreas em Nobile Rim e Slater Plain. Essas áreas foram selecionadas porque três elementos — luz solar, água e rádio de linha de visada — podem coexistir no mesmo solo lunar no Polo Sul em alguns momentos, enquanto em outras regiões da Lua é quase impossível oferecer essas condições simultaneamente.
No Polo Sul, o Sol nunca se eleva muito acima do horizonte, e as sombras se estendem por vários quilômetros. A temperatura interna das regiões de sombra permanente é de cerca de -250 graus Fahrenheit, suficiente para capturar e preservar gelo de água proveniente de impactos de cometas antigos. A NASA deseja que os astronautas fiquem perto o suficiente desse gelo para alcançá-lo a pé, enquanto permanecem sob luz solar que carregue suas painéis solares, mas a geometria que permite ambos é extremamente rara.
As nove áreas candidatas para o pouso tripulado da Artemis III, atualizadas pela NASA em outubro de 2024, foram selecionadas a partir das 13 áreas identificadas em 2022. Cada área tem aproximadamente 15 quilômetros quadrados, e a elipse real de pouso tem cerca de 100 metros de diâmetro. A cratera Shackleton, adjacente à área candidata de Gerlache Rim 2, tem cerca de 21 quilômetros de diâmetro e 4 quilômetros de profundidade; seu fundo é um dos locais mais frios já medidos no sistema solar, e sua borda recebe luz solar quase continuamente. O Malapert Massif tem cerca de 5 quilômetros de altura e está quase permanentemente sob luz do dia. O Planalto Mons Mouton é o mais amplo entre as nove áreas candidatas, com área suficiente para ofuscar as outras oito. A crista que conecta Shackleton a de Gerlache foi identificada separadamente pela NASA como foco do plano de base lunar de longo prazo anunciado no início deste ano.
O rover de exploração de voláteis polares (VIPER) da NASA estava originalmente programado para entrar em áreas sombreadas para investigar a quantidade de gelo, mas a agência cancelou o plano em julho de 2024. Observações do impacto LCROSS em 2009 e do telescópio SOFIA em 2020 já confirmaram a presença de moléculas de água no solo lunar, mas ninguém sabe a quantidade exata. Se o gelo estiver disperso, a economia da base lunar mudará, e a área de seleção se reduzirá ainda mais.
O programa Apollo realizou seis pousos tripulados entre 1969 e 1972, todos na faixa equatorial. Nenhum dos locais de pouso da Apollo é adequado para a Artemis, pois não possuem gelo de água nem luz solar permanente. O lado distante da Lua não permite comunicação direta por rádio de linha de visada com a Terra, e o Polo Norte parece ter menos água disponível. Resta apenas um fino anel ao redor do Polo Sul, onde algumas cristas e picos atendem simultaneamente a todas as condições.
Fotos transmitidas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter mostram que a paisagem do Polo Sul não se assemelha a planícies cinzentas onduladas, mas sim a um campo de batalha de pedras. Inclinações de 10 a 20 graus são comuns, e as sombras são absolutas. Ao caminhar de uma crista iluminada pelo sol para uma cratera sombreada, os astronautas experimentarão uma queda de temperatura de cerca de 130 graus Fahrenheit para menos de -200 graus Fahrenheit. A Firefly Aerospace já recebeu um contrato para lançar drones em áreas de sombra permanente antes da missão tripulada, a fim de inspecionar rotas.
O plano de longo prazo da NASA exige um investimento de cerca de 20 bilhões de dólares em infraestrutura de apoio, incluindo rovers pressurizados, módulos de superfície e reatores de fissão nuclear. Um sistema de energia de fissão de 40 quilowatts está sendo desenvolvido em conjunto com a Westinghouse e outros contratados. Três novas missões anunciadas este ano visam entregar os primeiros equipamentos até o final desta década.
A lista de candidatos é um número de planejamento, não uma resposta final. A Artemis III financia um pouso, e cada missão exigirá a seleção de um único local de pouso com base nos modelos de iluminação mais recentes, investigações de gelo e avaliações de variantes da Starship. O Planalto Mons Mouton chama atenção por sua vasta área, enquanto os locais próximos a de Gerlache Rim oferecem períodos mais longos de luz solar acumulada e distância a pé até a área de sombra permanente no interior de Shackleton. A China já nomeou pontos candidatos no Polo Sul para suas missões Chang'e 7 e Chang'e 8, alguns próximos a áreas ainda consideradas pelos EUA, mas atualmente não há tratado que resolva quem chega primeiro ou o que isso significa.
Quem quer que pouse primeiro em uma dessas cristas polares estará sobre centenas de metros de solo lunar, e o restante do programa lunar do século XXI se desenrolará em torno desse local. Nas profundezas da sombra permanente de Shackleton, pode haver água suficiente para tornar todo o plano de exploração viável.
