A recém - criada empresa estatal de comércio de ouro da Bolívia, Epcoro, planeja quadruplicar suas compras de ouro este ano para ajudar o Banco Central do país a aumentar suas reservas de ouro. O CEO da Epcoro, Pablo Cesar Perez, disse que a empresa já comprou uma tonelada de ouro deste ano de pequenos produtores bolivianos, enquanto o total de compras no ano passado foi de 2,4 toneladas.

　　Em entrevista em La Paz, Perez afirmou: "Previmos que venderemos cerca de 10 toneladas de ouro ao Banco Central este ano". Com base no preço global atual do ouro, essa quantidade vale cerca de US$ 1 bilhão. Devido às preocupações com a alta inflação persistente, o preço do ouro está atualmente próximo de seus níveis históricos.

　　A Epcoro foi fundada há um ano para lidar com a crise do Banco Central da Bolívia, que quase esgotou seus estoques de dinheiro e ouro ao financiar subsídios para combustíveis. No início da semana, o governo anunciou que não podia continuar fornecendo subsídios de combustível para todos, reduzindo o suporte a mineiros e agricultores.

　　Os campos de gás natural que foram prósperos na Bolívia têm experimentado queda na produção devido à falta de investimento, o que agrava o problema da escassez de dólares. A capacidade de câmbio de moedas estrangeiras dos bancos é limitada, o que afeta importadores e exportadores e causa filas para a compra de combustível. Atualmente, a taxa de inflação da Bolívia está no seu nível mais alto em décadas, chegando a 13%.

　　A missão da Epcoro é comprar ouro com o boliviano depreciado, enquanto os mineiros têm dificuldade em encontrar compradores dispostos a pagar em dólares. Apesar do aumento do preço global do ouro, as exportações de ouro da Bolívia caíram 72% no ano passado, para cerca de US$ 687 milhões. Grande parte do suprimento passou para a Epcoro, embora Perez recusasse a fornecer números específicos.

　　Perez disse que há uma diferença entre o preço internacional do ouro e o preço pago pela Epcoro em bolivianos, mas não detalhou. Ele enfatizou que a Epcoro é atraente para os mineiros porque oferece pagamento antecipado em dinheiro. Ele também defendeu a origem do ouro, afirmando que atende a todos os requisitos legais. No entanto, parlamentares da oposição acusam o Banco Central de possíveis atividades de branqueamento de dinheiro ao comprar ouro através da Epcoro, especialmente ouro proveniente da mineração ilegal na região amazônica boliviana.

　　Ao final do ano passado, as reservas internacionais do Banco Central da Bolívia eram apenas de US$ 1,98 bilhões, sendo 96% em ouro. Perez disse que cerca de 13% do ouro comprado pelo Banco Central entre meados de 2023 e 2024 foi fornecido pela Epcoro. Ele admitiu que a empresa ainda não cumpriu completamente seu papel como principal fornecedor de ouro do Banco Central, mas afirmou: "Vamos provar que estamos contribuindo para aumentar o valor das reservas de ouro".