Pesquisadores japoneses conseguiram converter o esterco de bovinos em biogás, reduzindo a pegada de carbono da agricultura. A ilha de Hokkaido, como uma região próspera de criação de vacas leiteiras no Japão, tem mais de 800 mil vacas leiteiras, responsáveis por 50% da produção de produtos lácteos do país, e se tornou uma importante fonte de biogás no Japão.

　　Em 2007, foi construído o Centro de Proteção Ambiental de Kisarazu na Hokkaido, que processa grande quantidade de esterco de bois da ilha em fertilizante líquido limpo e inodoro (chamado "digestato") e biogás. Em 2015, o Ministério do Meio Ambiente do Japão ampliou as instalações de biogás e iniciou a construção da Fazenda de Hidrogênio de Kisarazu, tornando - se o primeiro país a produzir hidrogênio a partir de esterco no mundo. Tomohiro Inoue, gerente sênior do departamento de engenharia integrada da Hokkaido, disse que o projeto tem como objetivo estabelecer uma cadeia de suprimentos de hidrogênio sustentável e promover medidas a médio e longo prazo para combater o aquecimento global. Seu objetivo é criar uma cidade de hidrogênio com zero emissão de dióxido de carbono, servindo como um exemplo para a sociedade de hidrogênio do futuro.

　　As usinas de biogás fazem a reação do gás metano extraído do esterco com vapor d'água para produzir hidrogênio, que é fornecido para fazendas ou empresas de energia para gerar eletricidade. A Hokkaido já possui 140 usinas de biogás. Essas instalações não apenas reduzem o custo de produção dos agricultores, mas também pavimentam o caminho para o desenvolvimento sustentável da indústria agrícola do Japão, compensando as emissões de metano dos animais domésticos do país.

　　Shiho Ishikawa, professora de engenharia da Universidade da Hokkaido, explicou que uma vaca leiteira produz cerca de 65 quilogramas de esterco por dia e 1 tonelada de esterco pode gerar 30 a 35 metros cúbicos de biogás. As vacas leiteiras da Hokkaido produzem diariamente cerca de 1,2 milhões de quilowatts - hora de eletricidade, o equivalente ao consumo de 130 mil famílias. Com o aumento da produção de biogás, a proporção de energia renovável usada para geração de eletricidade na Hokkaido aumentou.

　　Ishikawa disse que a recuperação do esterco de animais domésticos não apenas ajuda os agricultores leiteiros a reduzir o ônus e o custo do manejo do esterco, mas também está de acordo com os princípios básicos da "agricultura circular", que consiste em criar solos saudáveis, alimentar as vacas com alimentos de qualidade e devolver o esterco às terras agrícolas.