De acordo com pt.wedoany.com-O Conselho Municipal de Barstow aprovou o Barstow International Gateway, proposto pela BNSF Railway, um hub multimodal de US$ 4 bilhões localizado na região do Deserto Alto, na Califórnia. A empresa ferroviária afirma que o hub transformará fundamentalmente a forma como as cargas são transportadas a partir do complexo portuário mais movimentado dos Estados Unidos.

Esta decisão removeu um obstáculo local crucial e estabeleceu as bases para uma revisão ambiental mais ampla, de acordo com a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia (California Environmental Quality Act). Desde o seu lançamento, o projeto tem gerado divergências entre moradores, órgãos reguladores e profissionais de logística.

O Barstow International Gateway (BIG) ocupará 4.500 acres, localizado na borda oeste de Barstow, com capacidade para 60 trens. O local está situado ao longo do Corredor Ferroviário Transcontinental Sul, que conecta os Portos da Baía de San Pedro (San Pedro Bay Ports), em Los Angeles e Long Beach, à rede nacional de transporte de cargas.

A BNSF descreve este investimento como uma iniciativa privada, com valor entre US$ 1,5 bilhão e US$ 4 bilhões, dependendo da fase de construção. A empresa afirma que o hub reduzirá o tráfego de caminhões na Bacia de Los Angeles e no Inland Empire, melhorará a fluidez da transferência porto-ferrovia e criará cerca de 20 mil empregos diretos e indiretos.

A presidente e CEO da BNSF, Katie Farmer, descreveu o projeto como transformador. Farmer afirmou que, ao criar um sistema de transporte de cargas mais resiliente, eficiente e de baixo carbono, será possível oferecer aos embarcadores rotas interiores mais rápidas e confiáveis, além de maior fluidez na rede.

De acordo com as projeções da BNSF, o projeto visa eliminar cerca de 205 milhões de milhas de viagens de caminhões até 2028, aumentando para 312 milhões de milhas até 2048. A empresa planeja operar guindastes ferroviários de pórtico com emissão zero, guindastes de pórtico híbridos com pneus de borracha, empilhadeiras com emissão zero e tomadas elétricas para unidades refrigeradas.

A aprovação do BIG ocorre enquanto órgãos reguladores federais avaliam a proposta de fusão de US$ 85 bilhões entre a Union Pacific e a Norfolk Southern, que criaria a primeira empresa ferroviária transcontinental de carga geral dos EUA. A Union Pacific já propôs prazos de trânsito para contêineres entre as costas Leste e Oeste que competem com o transporte rodoviário, um avanço que elevou significativamente o nível de concorrência entre todas as operadoras ferroviárias de Classe I.

Para embarcadores, agentes de carga e terminais portuários que dependem do portal da Baía de San Pedro, a dinâmica competitiva entre as duas principais ferrovias do Oeste impacta diretamente os níveis de serviço, a precificação e o planejamento de capacidade.

O vice-presidente executivo e diretor de marketing da BNSF, Tom Williams, afirmou que o hub foi projetado pensando nas necessidades dos clientes. Williams disse que, ao simplificar a transferência dos Portos da Baía de San Pedro para a rede nacional, o projeto melhora os prazos de trânsito, aumenta a capacidade e eleva a confiabilidade dos serviços nos corredores de longa distância.

O caminho para a aprovação do projeto não foi tranquilo. Opositores levantaram preocupações sobre a qualidade do ar local, a pressão sobre a infraestrutura e a escala das operações propostas. O Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (California Air Resources Board) havia proposto anteriormente uma regra para locomotivas em operação, que, segundo a BNSF e autoridades municipais, poderia ameaçar o projeto ao exigir tecnologia de locomotivas com emissão zero ainda não comercializada. A CARB retirou o pedido de regulamentação junto à Agência de Proteção Ambiental (Environmental Protection Agency) em janeiro de 2025, eliminando uma das ameaças mais imediatas.

A revisão completa da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia ainda está pendente, o que significa que o projeto enfrentará escrutínio adicional antes do início da construção.

Alguns analistas ferroviários também levantaram questões estruturais sobre o modelo de negócios de transbordo do BIG, argumentando que ele pode ser difícil de sustentar sem um fluxo estável de contêineres domésticos vazios para o Oeste, e que as etapas adicionais de processamento podem aumentar os custos de reposicionamento de contêineres vazios para as operadoras.

A BNSF se comprometeu a substituir as locomotivas de manobra a diesel existentes em Barstow pela tecnologia mais limpa disponível, como parte de seu compromisso voluntário local.

A escala final, o cronograma e o modelo operacional do projeto dependerão dos resultados do processo de revisão ambiental e da evolução do mercado ferroviário dos EUA em geral, incluindo o andamento da fusão entre Union Pacific e Norfolk Southern.

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