De acordo com pt.wedoany.com-Em 24 de junho, a empresa holandesa de equipamentos de litografia ASML e a Organização Holandesa para a Pesquisa Científica Aplicada (TNO) firmaram uma parceria. Ambas as partes colaborarão em torno do Photonic Chip Pilot Line, localizado no High Tech Campus de Eindhoven, para promover conjuntamente a transição dos chips fotônicos da pesquisa experimental para a fabricação em escala industrial. Após a conclusão, esta linha piloto de produção terá capacidade de fabricar chips fotônicos de fosfeto de índio em wafer de 6 polegadas.
Esta linha de produção, liderada pela TNO, faz parte do projeto europeu PIXEurope, com o objetivo de fornecer uma plataforma de industrialização para chips fotônicos avançados de fosfeto de índio, abrangendo desde a pesquisa e desenvolvimento, passando pela produção piloto, até a validação da produção em escala. De acordo com informações oficiais da TNO, a linha será construída no High Tech Campus de Eindhoven e, após entrar em operação, poderá funcionar como plataforma de testes e fábrica de produção, apoiando a fabricação completa de chips fotônicos avançados de InP em escala de wafer de 6 polegadas.
O papel da ASML nesta parceria concentra-se principalmente na litografia, controle de processo e capacidade de metrologia. Conforme o acordo de cooperação, a ASML fornecerá à nova fábrica da TNO suporte técnico de fabricação, incluindo equipamentos de litografia DUV e I-Line, em etapas, e estabelecerá conjuntamente com a TNO um ambiente de pesquisa e desenvolvimento para criar, testar e validar processos de fabricação de chips fotônicos. Para a indústria de chips fotônicos, a capacidade de replicar processos de forma estável, melhorar o rendimento e encurtar o ciclo de desenvolvimento é um gargalo crítico na transição do laboratório para a produção em massa.
Diferentemente dos chips eletrônicos tradicionais, o núcleo dos chips fotônicos reside no uso de sinais luminosos para realizar transmissão, processamento ou modulação de informações. O material fosfeto de índio é adequado para implementar funções ópticas ativas, como lasers, moduladores e detectores, tendo importante valor de aplicação em áreas como comunicação óptica de alta velocidade, interconexão de data centers, infraestrutura de IA, sensoriamento, diagnóstico médico, comunicação 6G e comunicação segura. Com o aumento da demanda por interconexão de baixo consumo de energia e alta largura de banda em data centers de IA e redes de alta velocidade, os chips fotônicos estão passando de tecnologia de ponta para uma fase de competição industrial.
A adesão da ASML à linha piloto de chips fotônicos da TNO envia um sinal que vai além do fornecimento de equipamentos: é a intenção dos Países Baixos de estender suas vantagens em equipamentos semicondutores, controle de processos e fabricação de alta tecnologia para a indústria de fotônica integrada. A fabricação de chips fotônicos também requer transferência de padrões de alta precisão, alinhamento entre camadas, estabilidade de processo e capacidade de detecção de defeitos, capacidades estas altamente relacionadas à experiência acumulada da ASML em litografia e metrologia.
Para a Europa, a linha piloto de produção de chips fotônicos de InP de 6 polegadas preenche a lacuna intermediária "da pesquisa à fabricação". Muitos projetos de chips fotônicos e protótipos de dispositivos já surgiram em instituições de pesquisa, startups e laboratórios, mas para entrar nos mercados de comunicação, data centers e aplicações industriais, é necessária uma capacidade de fabricação repetível, verificável e escalável. A construção da linha de produção da TNO visa justamente reduzir a diferença entre amostras protótipo e produtos industrializados.
A parceria entre ASML e TNO também impulsionará o ecossistema de alta tecnologia Brainport, onde Eindhoven está localizada. A região reúne recursos de equipamentos semicondutores, tecnologia fotônica, integração de sistemas, fabricação avançada e pesquisa universitária, possuindo a base industrial para conectar pesquisa e desenvolvimento, equipamentos, processos e aplicações de chips fotônicos. Com o avanço da construção da linha piloto, espera-se que empresas relacionadas formem uma colaboração mais estreita em etapas como fabricação de wafers, montagem e teste, ferramentas de design, serviços de processo e validação de aplicações.
O valor real desta colaboração será refletido na linha de produção. Se os chips fotônicos podem realmente entrar em aplicações em larga escala depende não apenas do desempenho do dispositivo, mas também da estabilidade dos parâmetros dos dispositivos em um mesmo wafer, da consistência entre lotes, da capacidade de identificar defeitos precocemente e da redução de custos com o aumento da escala. A introdução das capacidades de litografia e metrologia da ASML na linha piloto da TNO visa justamente avançar a fabricação de chips fotônicos de "conseguir fabricar" para "conseguir fabricar de forma estável".
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