De acordo com pt.wedoany.com-O Vice-Ministro do Departamento de Água e Saneamento (DWS) da África do Sul, David Mahlobo, destacou que o setor de infraestruturas em África não carece de planos e visões, mas o verdadeiro desafio reside em transformar a ambição em execução prática. Afirmou que todo o continente africano já desenvolveu numerosos planos gerais e quadros políticos destinados a transformar a economia através de um crescimento liderado por infraestruturas. No entanto, o progresso real deve refletir-se na disponibilidade de água nas torneiras, na estabilidade do fornecimento de eletricidade, no funcionamento adequado dos sistemas de águas residuais, na eficiência ferroviária e na competitividade das empresas. Mahlobo considera que a questão central do desenvolvimento em África hoje é se é possível transcender declarações e resoluções de conferências para avançar para uma execução prática que mude a vida quotidiana das pessoas.
Apesar do enorme potencial económico de África, da sua população em rápida urbanização e da estrutura demográfica mais jovem do mundo, um défice significativo de infraestruturas continua a limitar o crescimento na maior parte do continente. Mahlobo enfatizou que as infraestruturas são o pilar da economia. Estradas, caminhos-de-ferro, portos, sistemas energéticos, redes digitais, sistemas de água e saneamento não são meros projetos de construção, mas sim a base produtiva da qual dependem o crescimento económico, a industrialização, o comércio, o investimento e o desenvolvimento social. Salientou que a implementação de infraestruturas exige capacidade institucional sólida, boa governação, conhecimento técnico, preparação de projetos, sustentabilidade financeira e manutenção a longo prazo, e não apenas ambição.
Mahlobo usou a experiência da própria África do Sul como exemplo para ilustrar os perigos da degradação das infraestruturas e a possibilidade de recuperação através de intervenções decisivas. Mencionou que os cortes de energia que duraram vários anos na África do Sul causaram custos económicos e sociais devastadores, limitando o crescimento económico, minando a confiança dos investidores e causando transtornos diários às famílias. Através de reformas políticas, aceleração de investimentos, mudanças regulatórias, melhoria da gestão operacional e coordenação estreita entre o governo e o setor privado, a África do Sul fez progressos significativos na estabilização do setor energético. Considera que isto demonstra que mesmo desafios de infraestruturas profundamente enraizados podem ser superados através de liderança estratégica, coordenação institucional e execução disciplinada.
No setor da água e saneamento, Mahlobo afirmou que as mesmas lições se aplicam. Explicou que a África do Sul é um país com escassez de água, com precipitação abaixo da média global, e que quase todos os recursos hídricos disponíveis já foram alocados. Sem intervenção, o país poderá enfrentar um défice hídrico de até 17% até 2030. No entanto, a crise não decorre da falta de água, mas sim da má gestão de infraestruturas, falhas de governação, envelhecimento dos sistemas, instabilidade financeira e manutenção inadequada nos serviços municipais de abastecimento de água. As mais recentes avaliações "Green Drop" e "No Drop" do Departamento de Água e Saneamento mostram que quase metade da água municipal tratada é perdida devido a fugas, má gestão dos sistemas ou baixa eficiência operacional, e as infraestruturas de águas residuais em muitas cidades continuam a deteriorar-se. Mahlobo salientou que isto é, essencialmente, um desafio institucional e de governação. Infraestruturas sem instituições capazes acabarão por colapsar, e infraestruturas sustentáveis exigem gestão profissional, manutenção adequada, disciplina financeira e sustentabilidade operacional a longo prazo.
Para enfrentar estes desafios, o governo sul-africano está a avançar com reformas para expandir o investimento em infraestruturas e fortalecer as instituições prestadoras de serviços. O Departamento de Água e Saneamento alocou cerca de 12,8 mil milhões de rands no presente ano fiscal para projetos municipais de infraestruturas de água e saneamento em todo o país, com investimento focado na melhoria da fiabilidade do abastecimento, reparação de sistemas de águas residuais, redução de perdas de água e expansão do acesso aos serviços. Simultaneamente, estão a ser implementadas reformas para melhorar a sustentabilidade financeira e operacional dos serviços municipais de abastecimento de água, através de receitas específicas da água, reforço da responsabilização e garantia de que as receitas dos serviços de água são reinvestidas na manutenção e operação. Mahlobo enfatizou que a manutenção já não pode ser considerada secundária em relação a novas construções, e que melhorar a eficiência e reduzir perdas são frequentemente os investimentos eficazes de menor custo.
A África do Sul também está a investir fortemente em infraestruturas nacionais de água a longo prazo, tendo já comprometido cerca de 105 mil milhões de rands até 2030 para projetos estratégicos de infraestruturas hídricas. Estes projetos incluem a Fase II do Projeto de Água das Terras Altas do Lesoto (Lesotho Highlands Water Project Phase II), o Projeto de Água uMkhomazi na província de KwaZulu-Natal, o Projeto de Transferência de Água Mokolo-Crocodile na província de Limpopo, o Projeto Vaal-Gamagara na província do Cabo Setentrional e o Projeto de Água Mzimvubu na província do Cabo Oriental. Mahlobo salientou que estes projetos visam apoiar o desenvolvimento industrial, a mineração, a agricultura, a geração de energia, a integração regional e a segurança hídrica a longo prazo. Reconheceu simultaneamente que as finanças públicas por si só não são suficientes para satisfazer as crescentes necessidades de infraestruturas, pelo que os modelos de financiamento de infraestruturas devem evoluir. Enfatizou que deve ser dada maior importância ao financiamento misto, parcerias público-privadas, modelos de concessão e mecanismos de execução alternativos que possam mobilizar capital privado e conhecimento técnico. O Gabinete de Parcerias para a Água (Water Partnerships Office) estabelecido pela África do Sul no Banco de Desenvolvimento da África Austral reflete esta mudança estratégica, visando ajudar os municípios a preparar projetos de água financiáveis e atrair investimento para áreas como a redução de água não faturada, tratamento de águas residuais, dessalinização e reutilização de água.
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