De acordo com pt.wedoany.com-A startup Aseon Labs, sediada em Redwood City, Califórnia, concluiu uma rodada de financiamento inicial de US$ 10 milhões e lançou um conjunto de cápsulas automáticas de limpeza e recarga para táxis autônomos, com o objetivo de resolver o problema de lucratividade causado pelo alto índice de quilometragem ociosa das frotas autônomas por meio de uma implantação distribuída.
A quilometragem ociosa (distância percorrida sem passageiros) é o principal obstáculo para que os operadores de táxis autônomos alcancem viabilidade econômica. Os veículos precisam se deslocar frequentemente entre o centro da cidade e estacionamentos remotos para recarga e limpeza, aumentando os custos operacionais e a quilometragem improdutiva. A Aseon Labs propõe a implantação de cápsulas automáticas do tamanho de uma vaga de estacionamento em várias áreas urbanas para realizar inspeção, limpeza e recarga de táxis autônomos. Esse modelo é chamado pela empresa de estação de reparo robótica.
Esta rodada de financiamento foi liderada pela Crane Venture Partners, com participação da Y Combinator, da Expa (fundo de risco do cofundador do Uber, Garrett Camp), da Robin Hood Ventures e da Founders Capital. Os investidores-anjo incluem o ex-executivo do Google Adrian Aoun, o fundador e CEO da Mercury, Immad Akhund, o cofundador da Zimride, Rajat Suri, além de operadores e membros fundadores de empresas como Anthropic, Nuro, Turo e Revolut.
A Aseon Labs ainda está em estágio inicial. Segundo o cofundador e CEO George Kalligeros, os recursos da rodada inicial serão usados para construir cinco cápsulas protótipo, expandir a equipe atual de seis pessoas de robótica e engenharia para cerca de doze, e garantir locais para implantação.
Kalligeros afirmou que, para que os veículos autônomos atinjam paridade econômica com os serviços de transporte por aplicativo, o essencial é aumentar a taxa de utilização dos veículos. A rede distribuída de cápsulas automáticas da Aseon visa justamente reduzir drasticamente a quilometragem ociosa, criando espaço para lucratividade dos operadores de táxis autônomos.
Kalligeros e o cofundador e COO Dan Keene não são do setor de veículos autônomos, mas possuem experiência em hardware e em projetos imobiliários em escala. Kalligeros trabalhou como engenheiro de design mecânico na Bentley Motors e na Tesla, e em 2016 cofundou com Keene a Pushme, uma empresa de infraestrutura de troca de baterias para micromobilidade, que foi adquirida pela Tier Mobility em 2020.
Ao pesquisar o setor, a dupla descobriu que a inspeção, manutenção, limpeza e recarga de táxis autônomos geralmente são concentradas em grandes estacionamentos fora do centro da cidade, com altos custos de terreno e afastamento das áreas operacionais principais, resultando em baixa eficiência. A solução da Aseon Labs é criar cápsulas automáticas menores, com alimentação elétrica independente e realocáveis. Essas cápsulas são consideradas estruturas temporárias, dispensando longos processos de licenciamento e podendo ser movidas para novos locais se o desempenho operacional for insatisfatório.
As cápsulas são equipadas com câmeras para inspecionar os veículos e braços robóticos para recuperar objetos esquecidos e limpar o interior. Kalligeros revelou que essas unidades são alimentadas por geradores a propano ou baterias portáteis, podendo também se conectar à rede elétrica existente em parceria com fornecedores de recarga. Embora as versões iniciais exijam assistência humana, o objetivo do design é a operação totalmente autônoma. As cápsulas usam visão computacional e modelos de visão-linguagem-ação para identificar problemas. Se detectarem um caso extremo além de sua capacidade (como manchas de chocolate derretido), a cápsula não tentará limpar, mas enviará o veículo diretamente para um estacionamento central para resolução manual.
Atualmente, a Aseon Labs ainda não possui contratos formais com nenhuma empresa de táxis autônomos, mas Kalligeros afirmou que o conceito já gerou amplo interesse.
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