De acordo com pt.wedoany.com-A startup de caminhões elétricos Windrose Tech está entrando no mercado dos EUA com preços claramente definidos. O CEO de 35 anos, Wen Han, afirma que a Windrose já obteve patentes nos EUA para o design da cabine e do chassi de seu caminhão, cuja aerodinâmica semelhante à da Tesla é resultado de escolhas técnicas.
A Windrose já entregou seus primeiros caminhões elétricos a clientes na Califórnia e no Texas. O modelo R700, com 1.400 cavalos de potência, tem preço de US$ 300 mil e autonomia nominal de cerca de 400 milhas. O veículo pesa pouco mais de 22.000 libras e pode rebocar cargas de até 60.000 libras nos EUA. As ofertas incluem três meses de carregamento gratuito por meio da Greenlane Infrastructure, que está construindo estações de carregamento de alta potência no sul da Califórnia, Nevada e Arizona. Na Europa, o caminhão custa € 250 mil, e já foi anunciada uma parceria de carregamento com a francesa ENGIE Vianeo.
A Tesla ainda não divulgou publicamente o preço do Semi. Segundo informações de clientes iniciais, o preço varia entre US$ 225 mil e US$ 300 mil, dependendo da versão de autonomia de 300 ou 500 milhas, valor superior aos US$ 180 mil estimados por Musk em 2017, mas ainda inferior aos modelos elétricos de marcas como Kenworth, Daimler e Volvo, que podem chegar a US$ 400 mil. Embora os caminhões da Windrose e da Tesla custem pelo menos US$ 100 mil a mais que os modelos a diesel, na Califórnia esses veículos podem receber grandes subsídios do governo estadual, agências locais de poluição e empresas de serviços públicos, praticamente cobrindo todo o custo de aquisição. No Texas, graças ao aumento da capacidade de geração de energia proveniente de grandes projetos eólicos, solares e de baterias, a eletricidade é considerada uma fonte de energia mais econômica para o transporte de cargas.
Wen Han já transferiu a sede da empresa de Hefei, na China, para Antuérpia, na Bélgica. Ele planeja produzir até 2.000 caminhões este ano, dos quais centenas serão destinados ao mercado dos EUA, além de iniciar vendas na Europa, América Latina e Ásia. Em 2027, a meta é atingir uma produção de pelo menos 10.000 unidades, por meio de produção contratada na China, Europa e, possivelmente, nos EUA. Atualmente, a Windrose terceiriza a produção com os parceiros chineses Anhui Jianghuai Automobile Group e Suzhou Golden Dragon Bus, e conta com a fabricante de caminhões elétricos de Los Angeles, Xos, como sua distribuidora na Califórnia. Wen Han afirma que o plano de longo prazo é construir uma fábrica dedicada nos EUA, possivelmente no Arizona, para reduzir custos de importação e aumentar a lucratividade, além de estar aberto a colaborar com a Xos na fabricação em sua fábrica no Tennessee.
A empresa, fundada em 2022, já arrecadou cerca de US$ 400 milhões de investidores chineses. O mercado de caminhões pesados elétricos nos EUA tem vendido, em média, cerca de 1.000 unidades por ano nos últimos anos. A Tesla já estabeleceu a meta de produzir 50.000 unidades do Semi por ano, mas removeu essa referência em seu último relatório financeiro. Ann Rundle, vice-presidente da consultoria do setor de caminhões ACT Research, afirma que as mudanças nas regulamentações federais e nos incentivos para caminhões limpos durante o governo Trump tornam as perspectivas do mercado para este ano incertas. Ela prevê que as vendas em 2026 serão ligeiramente inferiores a 1.400 unidades.
Fatores econômicos estão impactando o mercado de duas direções. O aumento dos preços da eletricidade no ano passado elevou os custos de carregamento de grandes caminhões elétricos, mas a guerra dos EUA com o Irã fez com que os preços do diesel subissem ainda mais rápido. De acordo com dados da American Automobile Association (AAA), o preço nacional do diesel subiu 40% no último mês, atingindo US$ 5,16 por galão. Wen Han afirma que, para as frotas, o custo do combustível é muito maior do que os custos com motoristas e aquisição de veículos, e eliminar as despesas com combustível é o objetivo mais importante de controle de custos.
Atualmente, o caminhão da Windrose tem uma autonomia por carga cerca de 100 milhas menor que a da Tesla, pois utiliza baterias de fosfato de ferro-lítio de menor densidade energética fabricadas pela chinesa CALB. A empresa afirma que essa química é menos propensa a superaquecimento e oferece maior durabilidade geral em comparação com as baterias de íon-lítio usadas no Tesla Semi. A versão atualizada E960, prevista para 2027, utilizará novas baterias de lítio-manganês-ferro, e Wen Han estima que sua autonomia pode chegar a 600 milhas, 20% a mais que o modelo da Tesla, com um preço que não será muito superior ao do caminhão atual de 400 milhas de autonomia.
Ex-funcionários da Windrose nos EUA relataram à Forbes que a empresa não pagou seus salários e benefícios por pelo menos três meses antes de demitir os funcionários restantes no início do ano. O ex-funcionário Travis Waite compartilhou um e-mail de Wen Han no qual o CEO afirmava que Waite receberia os valores pendentes até o final do mês passado. Outros dois ex-funcionários, Harold Keller e Kyle Alongi, também receberam e-mails semelhantes, mas todos os três afirmam ainda não ter recebido os salários atrasados. Wen Han rebateu, dizendo que os bônus pagos a esses funcionários no ano passado já cobriam o período em questão, e afirmou que a parceira americana Xos assumiu o trabalho relacionado, eliminando a necessidade de contratar funcionários locais diretamente. Outro ex-funcionário, Jason Gies, após deixar a empresa para se juntar ao projeto Tesla Semi, processou a Windrose no Tribunal Distrital Federal de Michigan por falta de pagamento de salários e benefícios. O juiz decidiu a favor de Gies em janeiro deste ano, ordenando que a Windrose pagasse mais de US$ 400 mil. Wen Han afirma que está recorrendo.
Wen Han nasceu na China, cursou o ensino médio e a faculdade nos EUA e obteve um MBA pela Universidade de Stanford. Além do inglês, ele é fluente em espanhol, o que ajudou a Windrose a estabelecer recentemente parcerias no Chile e expandir para o mercado sul-americano. Antes de fundar a Windrose, ele atuou como CFO e diretor de estratégia da PlusAI, uma desenvolvedora de tecnologia de caminhões autônomos do Vale do Silício. Ele acredita que a direção autônoma é mais facilmente integrada a plataformas elétricas do que acoplada a caminhões a diesel. Atualmente, os caminhões da Windrose possuem recursos de assistência ao motorista, como controle de cruzeiro adaptativo, centralização de faixa e frenagem automática de emergência, e são vendidos como cabine-leito, com o banco traseiro que se dobra em uma cama.
Com o início das vendas nos EUA, Wen Han espera concluir uma rodada de financiamento adicional de US$ 100 milhões. Ele não teme que uma reversão do apoio federal a caminhões limpos enfraqueça a demanda, acreditando que o que realmente importa para as pessoas é o custo, e a eletricidade é mais barata que o diesel.
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