De acordo com pt.wedoany.com-A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) está avançando no desenvolvimento do Veículo de Terreno Lunar (LTV) para apoiar seus planos de construir uma grande base perto do polo sul lunar. Duas empresas, Astrolab e Lunar Outpost, estão competindo para fornecer à NASA essa capacidade de transporte crítica até o final de 2027.
No mês passado, a NASA selecionou a Astrolab e a Lunar Outpost para desenvolver os LTVs, que serão entregues no próximo ano. Essas duas empresas são duas das três que concorreram inicialmente ao contrato do LTV anunciado pela NASA em 2024, que originalmente planejava selecionar apenas um veículo lunar.
A NASA exigiu que essas empresas propusessem projetos mais simples, sem a necessidade de operar continuamente na superfície lunar por uma década, mas sim que estivessem prontos a tempo para o primeiro pouso tripulado do programa Artemis, atualmente previsto para o início de 2028.
Ryan Stephan, diretor interino do programa de módulos de carga da NASA, afirmou que, para evitar a interação da pluma com a superfície lunar, o plano é manter o LTV a aproximadamente 2 quilômetros de distância durante o pouso do módulo. O LTV se deslocará para encontrar os astronautas, realizando missões de até cerca de 10 quilômetros durante o período tripulado, enquanto em modo não tripulado, a distância total percorrida ao longo de toda a vida útil será de 400 quilômetros.
O Veículo Lunar Tripulado (CLV-1) da Astrobotic aproveita a experiência de desenvolvimento de seu veículo lunar Flexível de Logística e Exploração (FLEX) voltado para o futuro e do veículo lunar menor, a Plataforma de Inovação Lunar Flexível (FLIP). O FLEX pode transportar pessoas e carga.
Jaret Matthews, CEO e fundador da Astrolab, afirmou que o FLIP tem sido uma plataforma de teste para o LTV, portanto, está equipado com pneus superdimensionados, atuadores de roda de alta potência e baterias grandes, e esses resultados tecnológicos podem ser transferidos diretamente para o CLV. Embora ainda haja muito trabalho pela frente, a empresa já possui uma boa base para continuar construindo.
O veículo lunar FLIP está programado para ser lançado na missão Griffin-1 da Astrobotic, que levará o FLIP e outras cargas úteis para a Lua ainda este ano. O módulo de pouso e o veículo lunar FLIP estão passando por testes ambientais finais e, em seguida, se encontrarão no Centro Espacial Kennedy para integração e preparação para o lançamento pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX.
A Lunar Outpost também acumulou experiência com o desenvolvimento do veículo lunar maior Eagle LTV e de veículos robóticos lunares menores, como a Plataforma de Exploração Autônoma Móvel (MAPP). Seu veículo lunar MAPP voou na missão IM-2 da Intuitive Machines em 2025 e voará novamente com astronautas na próxima missão IM-3 e em futuras missões Artemis.
Andrew 'AJ' Gemer, cofundador e diretor financeiro da Lunar Outpost, afirmou que isso faz parte do plano de implantação de instrumentos da Artemis, e a equipe de astronautas terá um companheiro veículo lunar na superfície lunar para auxiliar e garantir a segurança. A empresa já possui dois modelos estáticos de homem no circuito, o Pegasus LTV, e a equipe está avançando em direção a uma versão mais madura.
Gemer destacou que o LTV será expandido para um protótipo dirigível em tamanho real, usado como treinador de astronautas. Os astronautas dirigirão esses veículos em ambientes lunares simulados na Terra, enquanto gêmeos digitais e sistemas de simulação podem modelar com precisão o ambiente lunar e a dinâmica do veículo sob a gravidade lunar. O hardware de voo passará pelo processo de certificação de mobilidade lunar padrão e será entregue à NASA em novembro de 2027.
Matthews afirmou que um dos principais desafios que o módulo de pouso e o veículo lunar precisam superar é sobreviver ao ambiente extremamente frio e totalmente escuro da Lua, onde as temperaturas podem chegar a -400 graus Fahrenheit. O veículo lunar FLIP foi projetado para suportar 100 horas de condições noturnas lunares, enquanto o CLV-1 pode suportar 150 dias de escuridão. A abordagem inclui equipar uma grande quantidade de baterias de armazenamento de energia a bordo e, durante o período de hibernação noturna, usar as baterias para manter o equipamento aquecido e fechar os radiadores; durante o dia, painéis solares cobrem os radiadores para limitar a radiação noturna.
Na nova aquisição de contrato, a NASA decidiu controlar de forma autônoma as etapas de lançamento e pouso, selecionando a Blue Origin para realizar ambas as tarefas. Ela usará o foguete New Glenn para transportar o LTV e o colocará no módulo de pouso Blue Moon Mark 1 da Blue Origin.
Em 28 de maio, o foguete New Glenn, programado para a missão NG-4, explodiu, destruindo a única plataforma de lançamento disponível da Blue Origin. O CEO da empresa, Dave Limp, afirmou que o objetivo é retomar os lançamentos do foguete New Glenn da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, até o final do ano. O primeiro módulo de carga Blue Moon Mk.1, originalmente programado para ser lançado no final do verão, será adiado para o início de 2027.
Carlos García-Galán, executivo do programa de base lunar da NASA, afirmou que esta anomalia serviu como um alerta, e o foco da equipe está em entender a causa, reconstruir a infraestrutura e retomar as operações normais. A NASA trabalhará em paralelo e estudará diferentes opções para a base lunar e o programa Artemis para garantir que não haja atrasos significativos na missão.
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