A Rio Tinto anunciou recentemente que fornecerá 70% do minério de ferro para uma nova usina siderúrgica movida a hidrogênio, desenvolvida em conjunto pela voestalpine da Áustria, pela Primetals Technologies (provedora de tecnologia siderúrgica) e pela Mitsubishi Corporation. A usina, localizada em Linz, Áustria (onde a voestalpine possui uma unidade de produção), terá capacidade de produzir três toneladas de metal líquido por hora.

　　O projeto utilizará o novo processo da Primetals Technologies baseado em redução de minério em pó com hidrogênio (HYFOR) e fusão, alcançando emissões líquidas zero de CO₂. A tecnologia HYFOR é reconhecida como o primeiro método global de redução direta de minério em pó que dispensa etapas de aglomeração (como pelotização), destacando-se por sua inovação e sustentabilidade.

　　A Rio Tinto contribuirá com sua expertise em qualidade e preparação de minério de ferro, apoiando tecnicamente o projeto e auxiliando na comercialização da tecnologia da Primetals. Thomas Apfel, Gerente de Descarbonização de Ferro e Aço da Rio Tinto, afirmou: "Estamos entusiasmados em integrar este consórcio que abrange toda a cadeia de valor da siderurgia, contribuindo com nosso conhecimento em produção de ferro e recursos minerais para desenvolver e aplicar tecnologia de leito fluidizado. Esta solução baseada em minério em pó, que não requer pelotização, oferece uma alternativa aos fornos a cuba, com benefícios significativos para siderúrgicas e mineradoras."

　　A Rio Tinto convida outros parceiros a se unirem à aliança para ampliar a adoção desta tecnologia inovadora. Desde 2021, a Primetals opera uma planta piloto na unidade da voestalpine em Donawitz, Áustria, onde realizou testes bem-sucedidos. A usina de fusão, alimentada por energia renovável, processa o ferro reduzido diretamente (DRI) para fornecer ferro-gusa potencialmente com emissões líquidas zero de CO₂ às siderúrgicas.

　　Alexander Fleischanderl, CTO da Primetals Technologies e responsável pela iniciativa Green Steel, destacou que a nova usina em Linz "representa um avanço significativo na produção futura de ferro". Ele enfatizou: "A combinação do HYFOR com a usina de fusão é um desenvolvimento altamente inovador, com potencial para transformar o setor, assim como o conversor LD (BOF) revolucionou a produção de aço."

　　Fleischanderl acrescentou: "É uma honra contar com o apoio de parceiros fortes como a voestalpine, a Rio Tinto e a Mitsubishi Corporation. Juntos, faremos uma contribuição crucial para a produção de ferro com emissões zero de CO₂ no futuro."

　　Atualmente, o governo austríaco e a União Europeia fornecem financiamento para o investimento e operação desta usina protótipo, que deve entrar em operação em meados de 2027, marcando um passo importante na transição verde da indústria siderúrgica.