De acordo com pt.wedoany.com-A espaçonave LINK, de três braços e sem tripulação, fabricada pela startup americana Katalyst Space Technologies, foi lançada no início desta semana com a missão de resgatar o observatório orbital Neil Gehrels Swift Observatory, da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA).

Lançado em 2004, o Swift Observatory é um observatório espacial dedicado ao estudo de explosões de raios gama (GRBs) a partir de uma órbita baixa. As explosões de raios gama são feixes emitidos por estrelas em morte, considerados fontes de pistas importantes sobre a história inicial do universo. Nos últimos anos, devido ao aumento da atividade solar, o observatório tem descido continuamente em sua órbita ao redor da Terra, ameaçando sua capacidade operacional e correndo o risco de reentrar na atmosfera terrestre e queimar.

A espaçonave LINK foi lançada das Ilhas Marshall, um país do Pacífico, montada em um chassi de jato Lockheed reformado pela Northrop Grumman. Segundo relatos, a espaçonave foi construída em apenas oito meses, com um custo de projeto de US$ 30 milhões. Esta missão será a primeira tentativa histórica de resgatar comercialmente um satélite que não foi projetado para reparos.

A equipe planeja usar braços robóticos para agarrar o Swift Observatory e, em seguida, tentar elevá-lo de volta a uma órbita segura, empurrando-o cerca de 200 km para cima. A equipe da Katalyst já estabeleceu comunicação eletrônica com o observatório, um primeiro passo importante no plano da missão.

O cientista espacial Dr. Simeon Barber, em entrevista à BBC News, classificou a missão como de "alto risco", mas acrescentou que a comunidade científica depende do observatório para "estudar fenômenos de altíssima energia que não podemos investigar de outra forma". Barber descreveu o plano da espaçonave como uma "elevação muito lenta e graciosa", em vez de uma explosão repentina, com a LINK acendendo gradualmente seus propulsores.

A NASA, em uma declaração sobre a missão, afirmou que, embora pudesse deixar o Swift reentrar na atmosfera, essa situação oferece uma oportunidade para demonstrar capacidades-chave para a exploração espacial futura. A declaração diz que essa abordagem ousada prolonga a vida científica do Swift e é mais econômica do que substituir as capacidades únicas do observatório.