Universidade Católica de Valparaíso desenvolve biopolímero para reduzir poluição por poeira de rejeitos de mineração

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe interdisciplinar da Pontifícia Universidade Católica de Valparaíso (PUCV), no Chile, propõe o uso de ferramentas biotecnológicas para combater a erosão eólica em barragens de rejeitos, com foco no desenvolvimento de um polímero natural à base de alginato bacteriano para estabilizar a superfície dos rejeitos. Dados indicam que o Chile possui atualmente 795 barragens de rejeitos distribuídas em nove regiões, das quais a grande maioria está inativa (475) ou abandonada (176), sendo consideradas por especialistas como uma "ameaça ativa" à saúde pública e ao meio ambiente.

O projeto é liderado pelo professor Álvaro Díaz, da Faculdade de Engenharia Bioquímica da PUCV. A universidade afirma que esta solução biotecnológica é solúvel, compatível com a recuperação da vegetação e ambientalmente amigável. O professor Díaz explica que a iniciativa surgiu da necessidade de oferecer soluções práticas para problemas ambientais, e o projeto começou há alguns anos com a formação de uma equipe interdisciplinar com especialistas da Faculdade de Engenharia de Construção e Transporte e da Faculdade de Engenharia Bioquímica da PUCV, visando resolver o problema da erosão dos rejeitos pelo vento, que afeta o meio ambiente e a saúde dos moradores próximos.

O projeto, intitulado "Desenvolvimento de Novos Biopolímeros Naturais para Controle da Erosão Eólica de Rejeitos (DEBIOMIN)", é financiado pelo concurso Fondef IDeA I+D da Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento do Chile (Anid). Tecnicamente, o projeto visa produzir alginato a partir da bactéria Azotobacter vinelandii. Comparado ao alginato extraído de algas marinhas, este processo biológico permite sintetizar "polímeros personalizados", ajustando seu peso molecular conforme as necessidades de aplicação. Após a aplicação sobre o material de mineração, o produto forma uma crosta protetora na superfície dos rejeitos, impedindo fisicamente a suspensão de partículas geradas pela ação do vento.

Atualmente, a pesquisa encontra-se no nível de maturidade tecnológica TRL 3, com o objetivo de expandir e validar a tecnologia até o TRL 5. Para viabilizar a transição para o setor produtivo, a PUCV realiza testes de ampliação em parceria com a empresa SVCorp e uma mineradora. A universidade destaca que este esforço científico está inserido no Plano de Desenvolvimento Estratégico Institucional da PUCV 2023-2029, respondendo ao objetivo de liderar pesquisas e impulsionar criações com impacto social, ao mesmo tempo que aumenta a pesquisa interdisciplinar, a inovação e a criação, demonstrando como a sinergia entre a engenharia bioquímica e a engenharia civil pode oferecer soluções para o desenvolvimento sustentável e a proteção do território. Durante o período de dois anos do projeto, alunos de graduação e pós-graduação participarão de partes importantes do desenvolvimento experimental e da análise.