No dia 21 de abril, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ordenou aos funcionários estaduais que intensificassem os esforços para garantir um suprimento estável de combustível para o estado, que possui o maior mercado de automóveis dos Estados Unidos. A diretriz, detalhada em uma carta ao vice-presidente da Comissão de Energia da Califórnia (CEC), Siva Gunda, e relatada pela Reuters na quarta-feira, veio após o anúncio da Valero Energy de fechar ou reconfigurar sua refinaria de Benicia até abril de 2026. A instalação de Benicia representa cerca de 9% da capacidade de refino de petróleo da Califórnia.

Na carta, Newsom enfatizou a necessidade de acesso confiável a combustível. "Escrevo para ordenar que você dobre os esforços do Estado para trabalhar de perto com os refinadores no planejamento de curto e longo prazo, inclusive por meio de um envolvimento imediato e de alto nível, para ajudar a garantir que os californianos continuem tendo acesso a um suprimento seguro, acessível e confiável de combustíveis para transporte", escreveu ele. Ele observou que, embora a demanda por gasolina esteja diminuindo gradualmente, ela permanecerá significativa por anos.

Newsom estabeleceu uma data-limite de 1 de julho para a CEC propor estratégias para gerenciar os suprimentos de combustível durante a transição energética do estado. Ele também encorajou a agência a demonstrar que os refinadores podem operar de forma sustentável na Califórnia, que possui ambiciosos objetivos climáticos, incluindo uma proibição de novos veículos movidos a gasolina até 2035.

A indústria de combustível da Califórnia enfrenta desafios, incluindo altos custos operacionais e requisitos regulatórios. O estado depende das importações de combustível de regiões como a América Latina e o Oriente Médio para complementar a produção local, o que contribui para que os preços da gasolina sejam alguns dos mais altos dos Estados Unidos.

Newsom atribuiu alguns dos desafios econômicos enfrentados pelos refinadores a incertezas mais amplas do mercado. No entanto, os representantes da indústria ofereceram uma perspectiva diferente. "A carta do governador Newsom à Comissão de Energia da Califórnia ordenando-a a 'dobrar' seus esforços para trabalhar de perto com os refinadores para que 'vejam o valor em atender ao mercado da Califórnia' é ridícula e um esforço óbvio de se proteger", disse Chet Thompson, CEO da American Fuel & Petrochemical Manufacturers, em uma declaração enviada por e-mail. Thompson enfatizou que as regulamentos estaduais, e não os fatores externos, criam dificuldades para os produtores de combustível e contribuem para os preços elevados de combustível para os motoristas da Califórnia.

Os esforços do estado visam equilibrar a disponibilidade de combustível com seus objetivos ambientais de longo prazo, garantindo que os consumidores tenham acesso a combustíveis de transporte acessíveis e confiáveis durante a transição para energias mais limpas.