A Glen Earrach Energy (GEE), fundada pela Balmac Forest Limited, solicitou um projeto de armazenamento de energia hidráulica por bombeamento (PSH, na sigla em inglês) com capacidade de 2 GW no Imóvel Balmacaan, perto do Lago Ness, na Escócia. Se aprovado, a iniciativa contribuirá com mais de £20 milhões anualmente para as comunidades da região dos Highlands, por meio de um fundo de benefícios comunitários, durante seus 125 anos de vida útil.

Em parceria com especialistas da AECOM, AFRY, WSP e Alpiq, a GEE pretende desenvolver uma das instalações PSH mais grandes e eficientes do Reino Unido. A capacidade de 2 GW do projeto corresponde à produção de aproximadamente 800 turbinas eólicas terrestres (de 2,5 MW) na área do Conselho dos Highlands. O projeto armazenará 34 GWh de energia, o que representa quase três quartos do total de armazenamento PSH planejado para o Lago Ness, enquanto usa apenas metade da água, graças à altura hidráulica de 500 metros do local e à sua topografia única.

Uma recente pesquisa da Opinium, encomendada pela GEE, mostra que 56% dos residentes dos Highlands apoiam o projeto PSH, enquanto 16% se opõem. A pesquisa indica uma preferência por projetos com benefícios regionais significativos. A instalação melhorará a estabilidade da rede elétrica do Reino Unido, armazenando a energia renovável excedente e reduzindo a necessidade de pagamentos por restrição de produção.

A GEE priorizou o envolvimento da comunidade desde o envio de sua solicitação de Opinião de Escopo em abril de 2024. A equipe realizou quatro rodadas de consultas na área do Lago Ness, superando os requisitos legais. O feedback recebido levou a ajustes no projeto, minimizando o impacto visual, reduzindo o transporte pela estrada A82, protegendo as vistas cênicas e limitando a infraestrutura acima do solo.

A Solicitação da Seção 36, feita de acordo com a Lei de Eletricidade de 1989, inclui uma Avaliação de Impacto Ambiental abrangente, baseada em estudos detalhados do local feitos por especialistas ambientais. O projeto deve criar cerca de 1.000 empregos durante o pico da construção, gerar emprego de longo prazo e impulsionar a economia dos Highlands por meio das cadeias de abastecimento locais. Uma Carta de Intenção descreve o compromisso da GEE com um fundo de benefícios comunitários de vários milhões de libras.

Roderick Macleod, diretor da GEE, afirmou: "Este projeto está pronto para se tornar uma das iniciativas de armazenamento de energia mais grandes e avançadas do Reino Unido, entregando o fundo de benefícios comunitários mais substancial já visto na Escócia. Os Highlands merecem o melhor projeto, e estamos no caminho certo para entregá-lo, com a primeira energia sendo produzida em 2030".

A GEE continuará colaborando com o Governo Escocês, o Conselho dos Highlands e as partes interessadas para avançar o projeto, garantindo que ele esteja alinhado com as prioridades da comunidade e do ambiente, enquanto apoia os objetivos de energia renovável da Escócia.