De acordo com pt.wedoany.com-A Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO) destaca que o verdadeiro desafio do desenvolvimento de terras raras reside na conclusão de processos complexos de separação e purificação, e não na mineração em si. A organização afirma que terras raras são encontradas em muitos ambientes geológicos ao redor do mundo, e a chave para a viabilidade comercial está na capacidade de purificar materiais, alcançar taxas de recuperação estáveis e entregar produtos comercializáveis. A metalurgia está se tornando o núcleo que determina o valor do projeto.
O governo federal apoia testes de processamento para ajudar a Austrália a subir na cadeia de valor, mas atualmente a base de processamento doméstico ainda está concentrada em etapas intermediárias, como craqueamento e lixiviação. As terras raras sustentam o crescimento em setores como veículos elétricos, turbinas eólicas, data centers e defesa. Estabelecer rotas de processamento que possam recuperar elementos de forma eficaz, remover impurezas e fornecer materiais em grande escala tem valor estratégico.
A Ministra dos Recursos e do Norte da Austrália, Madeleine King, inaugurou oficialmente a nova instalação de minerais críticos da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (Australian Nuclear Science and Technology Organisation, ANSTO) em Lucas Heights. A ANSTO afirma que, para pequenas empresas que tentam passar do laboratório para a produção comercial, a metalurgia se tornou uma etapa central, com o objetivo de aumentar as taxas de recuperação, remover resíduos e produzir concentrados, carbonatos ou óxidos para abastecer a cadeia downstream. O controle da China sobre o processamento de terras raras, gálio e tungstênio está levando os participantes ocidentais a buscar mais valor onshore.
A Critica (ASX:CRI) está se estruturando em torno do projeto de terras raras do tipo argila Jupiter, na Austrália Ocidental, e do projeto de estanho e tungstênio Mt Lindsay, na Tasmânia, com planos de concluir estudos de pré-viabilidade para ambos os projetos até setembro de 2026. O recurso de Jupiter é de 1,8 bilhão de toneladas, com teor de TREO de 1700 ppm; Mt Lindsay possui 81.000 toneladas de estanho e 32.000 toneladas de tungstênio. Testes preliminares de beneficiamento alcançaram um aumento de teor de 14 vezes, recuperando cerca de 81% dos óxidos de terras raras magnéticas. O produto resultante será usado para estudos de pré-viabilidade e fornecimento de amostras para potenciais parceiros de aquisição.
O CEO da Critica, Jacob Deysel, afirma que o recurso do tipo argila de Jupiter é um fator de diferenciação chave, podendo significar menor consumo de reagentes, gerenciamento de impurezas mais limpo e processamento downstream de menor custo. A empresa pode remover resíduos precocemente e enriquecer minerais valiosos antes do processamento hidrometalúrgico, reduzindo assim a escala e o custo das etapas downstream. Deysel aponta que a indústria inicialmente focou demais no teor em vez da extraibilidade, e as terras raras magnéticas provaram ser um verdadeiro indicador de valor. A atenção dos investidores se voltou para a combinação de elementos, qualidade do produto e rota de processamento. Na cesta de terras raras de Jupiter, as terras raras magnéticas, como neodímio, praseodímio, disprósio e térbio, representam cerca de 25%.
A Critica posiciona Jupiter como a pedra angular de uma estratégia mais ampla de metais críticos, planejando torná-la uma plataforma para receitas de subprodutos de terras raras, gálio, ítrio e potencialmente concentrado de ferro, expandindo, juntamente com o ativo Mt Lindsay, a exposição a metais relacionados à defesa, inteligência artificial, semicondutores e descarbonização. Deysel afirma que a empresa está se desenvolvendo como uma plataforma de metais críticos, com múltiplos impulsionadores de demanda e catalisadores de curto prazo.
Várias empresas australianas estão fazendo progressos no processamento de terras raras. A St George Mining (ASX:SGQ) avança com o projeto Araxá, no Brasil, que envolve nióbio e terras raras, tendo garantido financiamento de 60 milhões de dólares australianos. O projeto está passando do crescimento de recursos para estudos de viabilidade, metalurgia, licenciamento e design de projeto, realizando testes em escala piloto para separar fluxos de produtos de nióbio e terras raras. O Presidente Executivo, John Prineas, afirma que o ângulo de dupla commodity é a principal vantagem comercial do projeto.
A Mont Royal Resources (ASX:MRZ) avança com o projeto Ashram, em Quebec, que possui 204,3 milhões de toneladas de minério com teor de TREO de 1,9%. Uma avaliação econômica preliminar atualizada adota um modelo hidrometalúrgico externo centrado em Saguenay, planejando processar 69.500 toneladas de concentrado de flotação por ano para produzir 33.800 toneladas de carbonato misto de terras raras, com um Valor Presente Líquido estimado após impostos de 2,03 bilhões de dólares canadenses e uma Taxa Interna de Retorno de 22%. O Diretor-Geral, Nicholas Holthouse, afirma que o estudo demonstra a escala do projeto e sua estrutura de custos competitiva.
A Victory Metals (ASX:VTM) posiciona North Stanmore, na Austrália Ocidental, como o maior projeto australiano de terras raras pesadas do tipo argila, com um recurso JORC de 321 milhões de toneladas. Testes de lixiviação metalúrgica da ALS mostram que, sob condições de temperatura ambiente e baixo teor de ácido, as taxas de recuperação de terras raras pesadas alvo e terras raras magnéticas atingem 70% a mais de 80%, com extração concluída em 30 minutos. O projeto entrou na fase de certificação de produto, enviando concentrado de terras raras pesadas de sua planta piloto em Perth para potenciais parceiros de aquisição. O CEO, Brendan Clark, afirma que o produto está sendo avaliado pelos grupos que mais precisam dele.
A Red Metal (ASX:RDM) avança com o projeto Sybella, no noroeste de Queensland, que possui um recurso inferido de 4,795 bilhões de toneladas contendo neodímio-praseodímio e disprósio-térbio. Testes de lixiviação em coluna realizados na Kary mostraram que rocha alterada e minério de transição britados grosseiramente, usando ácido sulfúrico diluído à temperatura ambiente, alcançaram taxas de extração de 70-76% para neodímio e 71-78% para praseodímio, com baixas impurezas e consumo moderado de ácido. Um estudo de pré-viabilidade testará se a rota de lixiviação em pilhas pode permitir um desenvolvimento de baixo custo em grande escala. O Diretor-Geral, Rob Rutherford, afirma que os testes confirmaram que o minério pode ser britado grosseiramente, empilhado e lixiviado à temperatura ambiente, recuperando eficazmente terras raras leves e pesadas.
A Ark Mines (ASX:AHK) obteve uma licença de mineração para a área de recurso medido do projeto Sandy Mitchell, no norte de Queensland, com o objetivo de alcançar a primeira produção em 2028. Testes recentes produziram um concentrado comercial de monazita com teor de 54,8% TREO, dos quais 23,4% são óxidos de neodímio-praseodímio, além de um produto de leucoxênio com 73,5% de TiO₂. O Presidente, Roger Jackson, afirma que o trabalho metalúrgico mais recente indica que o projeto já pode produzir concentrado de monazita comercializável, com otimizações adicionais em andamento.
A Axel REE (ASX:AXL) está desenvolvendo um projeto de terras raras baseado em recuperação in-situ em Caladão, no Brasil, selecionando Woolrich como local para testes de campo. Testes de lixiviação em coluna usando uma solução suave de sulfato de magnésio recuperaram até 560 ppm de TREO solúvel, produzindo uma cesta com 39% de óxidos de terras raras magnéticas. Os testes de campo passarão da validação em laboratório para testes em escala de campo. A Diretora-Geral, Patience Mpofu, afirma que os testes mostraram que Woolrich se comporta como um verdadeiro sistema de argila iônica, alcançando taxas de recuperação de terras raras ricas em magnéticas sob condições de fluxo realistas.
A Mount Ridley Mines (ASX:MRD) está desenvolvendo recursos de terras raras pesadas, escândio e gálio em Grass Patch, na Austrália Ocidental, tendo delineado um recurso inferido de aproximadamente 122,5 milhões de toneladas, com teor de TREO de 889 ppm, dos quais 41% são óxidos de terras raras pesadas. Testes históricos indicam taxas de recuperação de terras raras pesadas de até 86,5% sob condições convencionais de lixiviação com ácido clorídrico, incluindo disprósio e térbio. Trabalhos adicionais testarão métodos de extração de baixo custo. O CEO, Allister Caird, afirma que esses resultados podem marcar o início de um importante plano downstream.
