De acordo com pt.wedoany.com-A Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA (Space Development Agency, SDA) planeja lançar na quinta-feira 21 satélites de camada de transporte fabricados pela York Space Systems, marcando uma tentativa da agência de retomar o ritmo de implantação de sua "Arquitetura Espacial de Combatente Difundida" (Proliferated Warfighter Space Architecture, PWSA) após uma pausa de nove meses nos lançamentos.
O lançamento será realizado pelo foguete Falcon 9 da SpaceX, com previsão de decolagem às 16h32, horário da costa leste dos EUA, a partir da Plataforma de Lançamento Leste 4 da Base da Força Espacial de Vandenberg (Vandenberg Space Force Base), na Califórnia. O primeiro estágio do foguete tentará ser recuperado em um navio de recuperação no Oceano Pacífico.
O diretor da SDA, Gurpartap "GP" Sandhoo, afirmou na noite de terça-feira que, após a inserção em órbita dessas espaçonaves da camada de transporte do Tranche 1 (T1), metade da constelação planejada de satélites de camada de transporte desta fase estará em órbita, fornecendo "capacidade real" aos combatentes. A constelação T1 é composta por 126 espaçonaves de camada de transporte, 28 satélites de camada de rastreamento para alerta e rastreamento de mísseis e 4 espaçonaves de demonstração de defesa antimísseis. Sandhoo explicou que os satélites de camada de transporte são equipados com capacidade de link tático Link 16 e terminais de comunicação óptica, projetados para operar dentro da arquitetura PWSA, transmitindo rapidamente dados de ameaças avançadas e hipersônicas dos satélites de camada de rastreamento para os combatentes.
A SDA lançou os primeiros 21 satélites de camada de transporte T1 da York em setembro do ano passado e, em outubro, lançou 21 espaçonaves de camada de transporte T1 da Lockheed Martin. A SDA, que originalmente planejava manter um ritmo de um lançamento por mês, entrou então em uma "pausa estratégica" para resolver problemas identificados nos satélites em órbita. Sandhoo afirmou que, após a inserção em órbita, a SDA e a York descobriram "desvios no modelo térmico" dos primeiros satélites, exigindo "mitigação térmica". Além disso, durante a fase inicial de inspeção, foi identificada a necessidade de aumentar os pontos de entrada terrestres para enviar atualizações de software aos satélites enquanto eles se movem em alta velocidade em órbita terrestre baixa. Os satélites também passaram por algumas alterações de hardware planejadas. Os satélites dos dois primeiros planos orbitais ainda estão passando por inspeções em órbita, mas Sandhoo espera que esta inspeção seja "mais suave" e mais rápida.
Em relação aos satélites York T1 já em órbita, Sandhoo observou que, devido a "problemas no sistema de propulsão", nem todos estão no plano orbital "ideal". A SDA planeja conectar esses satélites ao seu centro de operações nas próximas semanas e meses. Quanto a um satélite em órbita da Lockheed Martin, ele está "fora de contato há algum tempo", mas Sandhoo enfatizou que a PWSA foi projetada com resiliência: "Eu realmente espero algumas falhas, mas temos resiliência suficiente na arquitetura para que não precisemos que todos os satélites funcionem perfeitamente." Ele reiterou que o objetivo de adotar uma arquitetura difundida é justamente esperar absorver impactos e continuar executando a missão.
Sandhoo afirmou em março que, devido a problemas com satélites em órbita, a SDA não conseguiu estabelecer a rede óptica em malha conforme planejado. Na terça-feira, ele confirmou que ainda não foi estabelecida uma rede em malha com nenhum dos planos orbitais em órbita. A equipe tem como objetivo primeiro estabelecer a rede dentro de cada plano orbital e, em seguida, tentar a conexão entre planos. "Estes 21 satélites primeiro estabelecerão (a rede em malha) entre si, e estamos fazendo com que os outros dois planos estabeleçam primeiro suas redes em malha intraplano, para depois fazer a conexão entre planos." Antes do lançamento do T1, a SDA lançou a constelação de demonstração de pequeno porte Tranche 0. Sandhoo afirmou que perdeu contato com alguns desses satélites por três a cinco meses, mas eles "voltaram".
Após o lançamento desta semana, ainda estão planejados 7 lançamentos para a fase T1, envolvendo 3 missões de camada de transporte e 4 de camada de rastreamento. A Northrop Grumman está construindo 42 espaçonaves de camada de transporte T1, enquanto a L3Harris Technologies e a Northrop são responsáveis pela fabricação dos satélites de camada de rastreamento T1. Sandhoo afirmou que a cadeia de suprimentos de terminais de comunicação óptica (optical communication terminals, OCTs) continua sendo um dos fatores que causam atrasos nos lançamentos de satélites. Ele enfatizou que ter "confiança" na capacidade de inspecionar e colocar em operação os satélites após o lançamento é mais importante do que insistir em um lançamento mensal. "Prefiro suportar um atraso de três semanas no lançamento do que um atraso de quatro meses na inspeção", disse Sandhoo. "O objetivo é colocá-los em operação o mais rápido possível após a inserção em órbita."
