A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos analisará em julho o primeiro pedido mundial de mineração em águas profundas

De acordo com pt.wedoany.com-A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA, órgão regulador subordinado à ONU) prepara-se para analisar o primeiro pedido mundial de mineração comercial em águas profundas e oceânicas, possivelmente ainda este mês (julho). Isto apesar de muitos Estados-membros alertarem e manifestarem preocupação de que seja prematuro, considerando que as atividades de extração não devem ser transferidas da terra para o mar.

A raiz da crise atual remonta a dois anos atrás, quando a nação insular do Pacífico, Nauru, ativou uma cláusula legal. Esta cláusula exige que a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, caso não consiga chegar a um acordo sobre um conjunto completo de medidas de proteção ambiental e padrões para a indústria de mineração antes do verão deste ano, analise os pedidos de licenças de mineração comercial com base no quadro originalmente destinado à exploração.

Com o prazo final se aproximando, países e empresas competem para influenciar a próxima fase de definição de regras. As posições internacionais estão divididas: Nauru pressiona claramente para que os pedidos de mineração sejam analisados a partir de julho; a Noruega adota uma posição moderadamente favorável à mineração, opondo-se a propostas que simplifiquem o uso do poder de veto para bloquear pedidos; a China envia navios para explorar o fundo do mar em busca de minerais críticos, como níquel, manganês e cobalto. Diplomatas chineses, em reuniões recentes, não apoiaram imediatamente o avanço, mas defenderam que as preocupações ambientais não devem sobrepor-se aos ganhos económicos. Países europeus como França, Alemanha e Espanha possuem licenças de exploração, mas exigem uma "pausa cautelosa" na mineração em águas profundas. O Reino Unido financia um projeto de investigação científica no valor de 6 milhões de libras, realizado na sua área de exploração exclusiva no Pacífico, e declarou que não apoiará a mineração comercial nessas áreas até que a ISA estabeleça regras globais rigorosas. Os Estados Unidos nunca aderiram a este órgão regulador.

Os defensores da mineração oceânica argumentam que esta mudança é necessária, pois a mineração terrestre não consegue satisfazer a crescente procura por minerais críticos utilizados em baterias e fios condutores rígidos, essenciais para impulsionar a transição para longe dos combustíveis fósseis. A Agência Internacional de Energia (AIE) estima que, até 2040, impulsionada pelo aumento da procura por baterias de veículos elétricos e redes elétricas, a procura por minerais quadruplicará para cumprir os objetivos do Acordo de Paris. Expandir a mineração terrestre significaria uma dependência total da China e enormes custos ambientais.

Os grupos oceânicos estão atualmente a testar três métodos para obter minerais, sendo o principal deles a sucção de "nódulos polimetálicos" do fundo do mar para navios de transporte através de mangueiras de 4 quilómetros de comprimento. Estes nódulos contêm cobre, cobalto, níquel e manganês, cuja extração terrestre é amplamente controversa devido ao envolvimento em desflorestação, trabalho forçado e deslocamento de comunidades.

Cientistas ambientais alertam que ecossistemas sensíveis do mar profundo podem ser destruídos, como a "Zona de Clarion-Clipperton" no Pacífico — uma das regiões marinhas com maior biodiversidade, que abriga criaturas raras como o peixe-fantasma transparente, o polvo-dumbo e anémonas gigantes. Os cientistas explicam que a poluição sonora pode interferir com os mamíferos marinhos, enquanto as águas residuais descarregadas por máquinas de mineração podem perturbar a "neve marinha", partículas ricas em carbono e nutrientes que levam milhares de anos a assentar no fundo do oceano.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos foi criada em 1982, e as suas decisões são tomadas por um pequeno conselho rotativo que representa 167 Estados-membros e a União Europeia. No entanto, este órgão tem sido acusado por alguns diplomatas de adotar uma posição fortemente favorável à mineração. A partir deste mês, o conselho pode aprovar licenças de mineração comercial com apenas um terço dos membros a favor, após um ano de análise do pedido. O secretário-geral britânico da instituição, Michael Lodge, tem sido criticado, com as suas declarações consideradas "enganosas". Ele descreve os opositores à mineração como "extremismo ambiental e rigidez dogmática", considerando a proibição da mineração como "anticientífica, antidesenvolvimento e contrária ao direito internacional". Lodge também apareceu num vídeo promocional da empresa mineira canadiana "The Metals Company". Em fevereiro deste ano, Lodge tentou afirmar a superioridade deste órgão sobre um novo tratado histórico da ONU — que visa proteger a biodiversidade marinha e conceder poderes para intervir em catástrofes humanas no mar — escrevendo que o novo acordo não deveria "repetir ou enfraquecer" o trabalho da Autoridade dos Fundos Marinhos. Em março deste ano, Lodge rejeitou as preocupações da delegação alemã sobre os seus esforços para travar a lentidão na aprovação de contratos de mineração comercial, classificando-as como "ousadas e sem provas".

A empresa "The Metals Company", apoiada pela gigante mineira listada no FTSE 100, Glencore, pelo empreiteiro suíço Allseas e por Nauru, está a liderar esta mudança. O seu CEO, Gerard Barron, confirmou que a empresa planeia apresentar um pedido de mineração comercial este ano. A empresa está atualmente em situação de prejuízo, tendo recolhido 4.500 toneladas de nódulos em testes no ano passado, e planeia recolher 1,3 milhões de toneladas por ano assim que obtiver uma licença comercial, prometendo gerar receitas até ao final do próximo ano (2027). Para além das preocupações ambientais e comerciais, esta indústria emergente enfrenta desafios legais e económicos, como a determinação de responsabilidade legal e indemnizações em caso de poluição ou danos no fundo do mar, a capacidade de pagar multas antes da falência de subsidiárias, a competitividade de custos da mineração em águas profundas face à mineração terrestre, a forma de convencer fabricantes de automóveis e consumidores a adotarem estes minerais, e a questão do mecanismo de distribuição de lucros entre os Estados-membros.