De acordo com pt.wedoany.com-A empresa canadense de exploração mineral Homeland Nickel Inc. (TSX-V: SHL) está avançando no desenvolvimento de seu projeto de níquel laterítico localizado na Floresta Nacional Rogue River-Siskiyou, no sul do Oregon, EUA, com o objetivo de criar a maior mina de níquel da América do Norte. O CEO da empresa, Stephen Balch, estima que o depósito Red Flat contenha mais de 300 milhões de libras de níquel, enquanto o depósito Cleopatra pode conter mais de 700 milhões de libras, tornando-se, em termos de tonelagem, a maior mina de níquel individual dos Estados Unidos.
A Homeland Nickel é uma empresa de exploração de minerais críticos sediada em Toronto, focada em projetos de níquel laterítico no Oregon, EUA, e em projetos de cobre e ouro em Newfoundland, Canadá. Atualmente, a empresa detém nove projetos de níquel laterítico no sul do Oregon, incluindo Cleopatra, Red Flat, Eight Dollar Mountain, Woodcock Mountain, Josephine Creek, entre outros. O depósito Cleopatra possui recursos históricos de aproximadamente 40 milhões de toneladas, com teor de níquel de 0,92%, sendo o maior recurso de níquel não desenvolvido nos Estados Unidos continentais. O depósito Red Flat possui recursos históricos de 18,8 milhões de toneladas, com teor de níquel de 0,84%. O depósito Cleopatra é composto por 139 concessões minerárias, abrangendo uma área de 1.162 hectares (2.872 acres).
Em termos de progresso na exploração, a Homeland Nickel e sua parceira Patriot Nickel Corp receberam, em julho de 2026, a autorização do Serviço Florestal dos EUA para realizar levantamentos aéreos com LiDAR (Light Detection and Ranging) e magnetômetros transportados por drones nas áreas de Cleopatra e Red Flat, programados para o terceiro trimestre de 2026. Esses levantamentos ajudarão a refinar as estimativas de recursos de níquel laterítico e a estabelecer modelos geológicos, estabelecendo a base para estudos de viabilidade subsequentes. A empresa também está avançando com o processo de revisão ambiental, planejando realizar perfurações sônicas e helicoidais no verão de 2026. O primeiro plano de perfuração atingirá profundidades de até 50 pés para determinar a espessura do leito rochoso ou do níquel laterítico, enquanto o segundo plano re-perfurará aproximadamente 10% dos trabalhos de exploração originais das estimativas históricas de recursos, a fim de atualizar os recursos para os padrões NI 43-101. O estudo de viabilidade está previsto para começar em 2027.
O CEO da empresa, Stephen Balch, afirmou que o processo de licenciamento do projeto está progredindo bem, com uma aceleração notável na resposta do Serviço Florestal. Atualmente, a determinação do uso da terra para o depósito Cleopatra já foi aprovada, enquanto a do Red Flat está em análise. As estradas de acesso ao depósito Red Flat foram significativamente melhoradas devido à extração local de madeira, enquanto as questões de acesso rodoviário ao depósito Cleopatra ainda estão sendo avaliadas. A empresa está considerando o uso de plataformas de perfuração menores para evitar a dependência de operações com helicópteros.
Atualmente, o fornecimento global de níquel é dominado por minas operadas pela China na Indonésia, mas a Agência Internacional de Energia prevê que a demanda global por níquel dobrará até 2040, impulsionada pela fabricação de baterias de veículos elétricos e aço inoxidável. Como a única mina de níquel em operação nos EUA, localizada em Michigan, está programada para fechar em 2030, o governo federal, por razões econômicas e de segurança nacional, incluiu o níquel na lista de minerais críticos a partir de 2022. O governo Trump instruiu agências federais a acelerar o processo de aprovação de licenças para mineração. O projeto deve criar até 1.000 empregos locais nas próximas décadas, com o valor total do minério de níquel no depósito estimado em US$ 6 bilhões.
