África do Sul: Google supera investimento de 1 bilião de dólares, AWS investe mais 30,4 mil milhões de rands

De acordo com pt.wedoany.com-Google, Amazon Web Services (AWS) e Microsoft, entre outros fornecedores de serviços em nuvem de hiperescala, estão a acelerar a implantação de infraestrutura digital em África, com investimentos que vão além da mera capacidade de serviços em nuvem, impulsionando profundamente a procura local por energias renováveis, armazenamento de baterias e modernização da rede elétrica.

A Google já superou o seu compromisso anterior de investir 1 bilião de dólares em África. O investimento concretizou-se com o lançamento de portos de intercâmbio digital na província do Cabo Oriental, na África do Sul, a expansão do cabo submarino Umoja e o anúncio de novos projetos de IA em Joanesburgo. A Amazon Web Services (AWS) planeia investir mais 30,4 mil milhões de rands na África do Sul até 2029, após já ter investido 15,6 mil milhões de rands entre 2018 e 2022. A Microsoft também está a expandir a sua infraestrutura regional de nuvem para satisfazer a procura empresarial.

Os próximos investimentos serão impulsionados principalmente por cargas de trabalho de inteligência artificial. De acordo com dados da Xalam Analytics, o mercado de centros de dados em África está a transitar para computação GPU de alta densidade, necessitando de mais de 4 mil milhões de dólares em despesas de capital. Apesar da aceleração da construção, a quota de África na capacidade computacional global continua a diminuir, destacando a necessidade de acelerar a implantação de infraestrutura. A infraestrutura de IA também está a aumentar a procura de eletricidade. Os compromissos de emissões líquidas zero exigem que Google, AWS e Microsoft adquiram mais energias renováveis, enquanto as cargas de trabalho de IA requerem computação contínua de alta densidade, que muitas redes elétricas nacionais não conseguem suportar de forma fiável.

O Porto Digital do Cabo Oriental da Google integra uma estação de amarração de cabo submarino, centros de dados de borda e pontos de troca de internet, servindo como o âncora sul de quatro centros continentais planeados, enquanto promove a interligação regional através do cabo submarino Umoja, que liga África à Austrália, e de um novo corredor digital para a Índia. James Manyika, Vice-Presidente Sénior de Investigação e Tecnologia da Google, afirmou na cimeira de Joanesburgo que a IA oferece enormes oportunidades para África e que a Google está empenhada em contribuir para esse objetivo.

Os centros de dados de hiperescala operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, tornando a eletricidade fiável uma necessidade. O Banco de Desenvolvimento da África Austral prevê que a procura de eletricidade dos centros de dados na África do Sul atinja 829 megawatts até 2029, com uma taxa de crescimento anual composta de 17,5%. A rede elétrica existente não consegue suportar este crescimento de forma independente, impulsionando a adoção de "ilhas energéticas" privadas e quadros de transporte de eletricidade. Os contratos de compra de energia (PPA) de longo prazo tornaram-se o modelo central, com clientes de hiperescala com grau de investimento a permitir que produtores independentes de energia (IPP) financiem projetos de energias renováveis à escala de utilidade pública através de receitas previsíveis de longo prazo.

A África do Sul tornou-se um campo de testes inicial para sistemas energéticos integrados. A AWS apoiou um projeto solar de 10 megawatts na província do Cabo Setentrional através de instalações privadas desenvolvidas por um IPP local. O promotor de centros de dados Teraco já alocou 3,5 mil milhões de rands para energias renováveis, incluindo a construção de uma central solar de 120 megawatts na província do Estado Livre, com conclusão prevista para o final de 2026, gerando anualmente mais de 338 megawatts-hora, com a eletricidade a ser fornecida diretamente ao parque da Teraco. Em fevereiro de 2025, a Teraco também assinou um PPA de energia eólica com o agregador de energia NOA, combinando energia eólica noturna com energia solar diurna, demonstrando a necessidade de um portfólio diversificado de energias renováveis. À medida que os projetos de energias renováveis entram em regiões ricas em recursos, a capacidade limitada da rede está a aumentar o investimento privado em subestações e modernização da transmissão. Noutras regiões de África, a expansão da infraestrutura de nuvem no Quénia, Nigéria e Gana está a apoiar sistemas de energia fora da rede, que combinam geração a gás, energia solar fotovoltaica e armazenamento de baterias para servir instalações de computação de borda.