De acordo com pt.wedoany.com-A ePlane Company, startup aeroespacial incubada no Instituto Indiano de Tecnologia de Madras, apresentou o primeiro protótipo em tamanho real de sua aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL), o e200X (PT-01). A empresa planeja iniciar os testes de voo por volta de meados de 2027.
A cerimônia de lançamento do protótipo ocorreu nas novas instalações de produção de 60.000 pés quadrados da empresa, localizadas no campus Discovery do Instituto Indiano de Tecnologia de Madras, em Chennai. O e200X é projetado para aplicações que incluem táxi de passageiros, carga e serviços de ambulância aérea. Antes de entrar nos testes de voo, o modelo passará por testes em solo. Satya Chakravarthy, fundador e diretor técnico, disse ao Times of India que os voos iniciais serão realizados de forma não tripulada. Chakravarthy destacou que, com o PT-01, a empresa passa diretamente dos testes em escala reduzida para a fase de validação em tamanho real. Este cronograma é posterior à meta anterior da empresa de iniciar os testes da aeronave em tamanho real no início de 2026.
Aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL), frequentemente chamadas de táxis voadores, podem decolar e pousar verticalmente como helicópteros e fazer a transição para o voo para frente, operando assim sem a necessidade de pistas. O e200X possui fuselagem em compósito de fibra de carbono, peso máximo de decolagem de 2,2 toneladas, dimensões de 8 metros por 11 metros, projetado para transportar um piloto e dois passageiros, ou até 200 kg de carga, com alcance alvo de 110 km. Seu tamanho compacto visa permitir a operação a partir de helipontos e áreas abertas existentes, reduzindo a dependência de instalações de pouso dedicadas, mas o uso de telhados urbanos ainda exigirá aprovações regulatórias e de infraestrutura. A aeronave usa um sistema de 800 volts para alimentar vários motores elétricos e emprega hélices fixas independentes para sustentação vertical e voo para frente, em vez de hélices que giram entre os dois modos. A empresa afirma que este design reduz a complexidade mecânica e permite que outros motores continuem operando em caso de falha de um único motor.
O PT-01 é a primeira aeronave em tamanho real da ePlane e ainda não realizou voos de teste. De acordo com a ePlane, suas aeronaves de teste menores, ATVA e e50, já acumularam mais de 10.000 km de voos de teste. A empresa recebeu a aprovação de organização de projeto da Diretoria Geral de Aviação Civil da Índia em maio de 2023, reconhecendo sua capacidade e processos para projetar aeronaves, mas isso não é uma certificação para operação comercial do PT-01. A aeronave precisará concluir uma série de testes e obter certificação antes de poder transportar passageiros. Fundada em 2019 pelos professores do Instituto Indiano de Tecnologia de Madras, Satya Chakravarthy e Pranjal Mehta, a ePlane já arrecadou US$ 21,5 milhões de investidores como Speciale Invest, Antares Ventures, Micelio Mobility e Naval Ravikant.
