De acordo com pt.wedoany.com-A Delta Air Lines está substituindo gradualmente sua frota de Boeing 717 pela série Airbus A220. Esses 717 têm mais de 25 anos de idade e sua origem de design remonta à série DC-9 da McDonnell Douglas. Desde 2012, a Delta opera 88 unidades desse modelo em arrendamento de longo prazo da Southwest Airlines.
A linhagem do Boeing 717 remonta ao DC-9, projetado no início dos anos 1960. Em 1965, a Delta Air Lines tornou-se o cliente lançador do DC-9. Posteriormente, a Douglas Aircraft Company fundiu-se com a McDonnell Aircraft, e a série DC-9 evoluiu para o MD-80, depois o MD-90, e no início dos anos 1990 transformou-se no MD-95. Após a Boeing adquirir a McDonnell Douglas em 1997, o MD-95 foi renomeado como Boeing 717. Apesar das múltiplas atualizações ao longo dos anos, sua estrutura básica pouco mudou em décadas.
Em 2012, após a Southwest Airlines adquirir a AirTran, ela estava ansiosa para se desfazer de sua frota de 717, e a Delta aproveitou a oportunidade para obter essas aeronaves por meio de arrendamento de longo prazo, incorporando-as à sua frota que já tinha experiência operacional com a série DC-9. Nos últimos anos, a Delta vem reduzindo gradualmente as operações de sua frota de 717 e começou a cobrir rotas regionais e de curta distância com aeronaves mais modernas. A Delta anunciou seu plano de aposentadoria dos 717 em 2020, com a intenção original de concluí-lo este ano, mas devido a atrasos na entrega dos A220, os 717 tiveram que ter sua vida útil estendida.
A escolha do A220 pela Delta como substituto não deixa de ter relação com a origem do próprio modelo. O A220 não é um design original da Airbus, mas foi desenvolvido pela Bombardier sob o nome CSeries, com início do projeto em 2008, visando o mercado de 100 a 150 assentos, equipado com aviônicos modernos e com alcance teórico capaz de suportar voos transatlânticos. A CSeries conquistou clientes na Europa, como a Swiss International Airlines e a airBaltic, mas a Bombardier sempre quis abrir o mercado americano, e a Delta acabou se tornando sua cliente.
Segundo o Business Insider, a Boeing estava tentando garantir o pedido de aeronaves de corredor único da Delta na época e chegou a apresentar uma disputa comercial ao Departamento de Comércio e à Comissão de Comércio Internacional dos EUA, alegando que a Bombardier obtinha uma vantagem injusta de preço devido ao investimento do governo de Quebec. O governo dos EUA inicialmente impôs uma tarifa de quase 300% sobre o modelo, elevando os custos de aquisição da Delta. A Airbus então firmou uma parceria com a Bombardier, assumindo o controle majoritário do programa CSeries, e ativou uma linha de produção em sua fábrica em Mobile, Alabama, para contornar as tarifas, e o modelo foi posteriormente renomeado como A220.
De acordo com dados da ch-aviation, a Delta opera atualmente 88 aeronaves da série Airbus A220, sendo 45 A220-100 (1 fora de serviço), 43 do maior A220-300 (2 fora de serviço), além de outros 57 A220-300 encomendados. Em termos de configuração de capacidade, o A220 é totalmente capaz de assumir as rotas dos 717, e seu maior alcance dá à Delta mais flexibilidade no planejamento de rotas, permitindo também entrar em novos mercados cujo fluxo de passageiros não seria suficiente para sustentar um Boeing 737 ou um Airbus A320. Com motores mais novos, asas mais longas e uma estrutura de fuselagem mais avançada, o A220 supera o antigo 717 em eficiência de combustível e conforto dos passageiros, e o menor consumo de combustível também ajuda a reduzir a pegada de carbono da companhia aérea.
No mercado de 100 a 150 assentos, o A220 também enfrenta concorrência da série E-Jets E-2 da Embraer, incluindo especificamente os modelos E190-E2 e E195-E2. Esses dois modelos são versões atualizadas e mais eficientes dos bem-sucedidos jatos regionais E190 e E195. Embora tenham alcance inferior ao A220, sua eficiência operacional e economia os mantêm populares no mercado, além de permitirem uma transição perfeita para os operadores atuais dos E190 e E195 de primeira geração. A Embraer também lançou uma versão cargueira baseada no design existente (projeto E-Freighter), preenchendo a lacuna de mercado entre cargueiros turboélice e grandes jatos cargueiros.
O número de operadores e de aeronaves A220 em serviço tem crescido continuamente nos últimos anos. Algumas companhias aéreas demonstraram interesse em uma versão alongada, maior que o A220-300, mas menor que o Airbus A320, conhecida no setor como A220-500. O diretor comercial da Airbus, Christian Scherer, afirmou em um evento para a imprensa em 2021 que a aeronave tem capacidade de alongamento, mas que, antes disso, ela atingirá primeiro sua altitude de cruzeiro. Segundo relatos, companhias como a Air France e a airBaltic têm grande interesse na versão alongada, e no futuro pode ser possível ver operadores usando o A220 em rotas transatlânticas.
A maioria das análises acredita que o projeto A220-500, embora viável, só será lançado depois que o programa A220 atual alcançar uma taxa de entrega confiável e de alta produtividade. Esse processo pode levar vários anos, pois a produção recente do modelo está sendo prejudicada por problemas na cadeia de suprimentos e nos motores da Pratt & Whitney utilizados na aeronave.
