De acordo com pt.wedoany.com-A ENG8 está a desenvolver tecnologia baseada em reações nucleares de baixa energia (LENR), com o objetivo de fornecer calor industrial de alta temperatura e eletricidade a setores industriais intensivos em energia, sem queimar combustíveis fósseis. A empresa tornou-se uma das startups vencedoras da 8.ª edição do PRIO Jump Start e, em parceria com a PRIO Portugal, instalará uma unidade piloto na refinaria de biodiesel de Aveiro, substituindo os queimadores de gás das caldeiras industriais existentes, para validar a fiabilidade do sistema em condições operacionais reais, bem como o seu potencial para reduzir custos de energia e emissões de dióxido de carbono.
O dispositivo EnergiCell utiliza água como entrada, separando-a em iões de hidrogénio e oxigénio através de um campo elétrico. Os iões atraem-se mutuamente, formando estruturas condensadas densas chamadas plasmoides, nos quais as reações nucleares de baixa energia libertam energia sob a forma de calor e eletricidade. A energia térmica pode ser fornecida conforme as necessidades dos processos industriais, sob a forma de ar quente a aproximadamente 1250 °C, vapor pressurizado, eletricidade ou hidrogénio produzido por eletrólise de plasma. A ENG8 afirma que o processo não envolve combustão, não utiliza materiais radioativos, nem metais raros ou tóxicos, e não foram detetadas radiações nocivas acima dos níveis naturais de fundo. O dispositivo tem o tamanho de um contentor marítimo e pode ser instalado em poucos dias; os clientes compram energia, não equipamento. A empresa sublinha que o coeficiente de desempenho (COP) de uma bomba de calor apenas transfere calor já existente, enquanto o EnergiCell liberta nova energia e consegue operar com a sua própria produção.
A ENG8 foi fundada por três equipas de investigação independentes, envolvendo cerca de 35 cientistas e engenheiros. Os fundadores Valeria Tyutina e Haslen Back investiram aproximadamente 7 milhões de euros e oito anos de trabalho, através de empresas de investimento e comercialização tecnológica, para concluir a integração. A empresa considera que o que muda não é a física, mas sim a engenharia — o foco da investigação já não é se o fenómeno é real, mas sim se pode operar de forma fiável em equipamento compacto no chão de fábrica. A reação já obteve múltiplas validações independentes: o laboratório de Culham mediu um coeficiente de desempenho (COP) de 5, o Instituto Electrotécnico Português realizou três validações independentes no Porto, o Professor Jean-Paul Biberian validou o funcionamento autossustentado, e os laboratórios da ENG8 mediram COPs entre 7 e 10.
Atualmente, a tecnologia ainda não está integrada em linhas de produção de clientes. O projeto Primus construirá uma unidade EnergiCell de 100 kW, com o objetivo de elevar a tecnologia do nível TRL 4–5 para TRL 7–8, com as primeiras vendas comerciais de energia previstas para o quarto trimestre de 2026. A ENG8 já recebeu uma carta de intenções assinada pela Primus Ceramics e uma carta de apoio da Associação Portuguesa das Indústrias de Cerâmica e de Cristalaria (APICER), cujos 1281 membros representam um volume de negócios conjunto de 1,6 mil milhões de euros.
O custo de construção da ENG8 é de aproximadamente 500 mil euros por megawatt. Como referência, as energias renováveis para fornecimento sustentável custam entre 4 e 8 milhões de euros por megawatt, as centrais de fissão nuclear entre 10 e 20 milhões de euros por megawatt, e a fusão deverá ser ainda mais cara. A maioria dos componentes são equipamentos disponíveis no mercado, com prazos de entrega de cerca de 90 dias; a instalação pode ser concluída em poucos dias e não depende de ligação à rede elétrica. A reação utiliza o hidrogénio e o oxigénio da água, não dependendo de cadeias de abastecimento de combustível. A empresa considera que a comparação mais justa não é com outros geradores, mas sim com a fatura de gás natural que as fábricas pagam atualmente.
No projeto-piloto, uma unidade EnergiCell de 100 kW fornecerá ar quente em circuito fechado à caldeira de tubos de fogo existente da PRIO, substituindo o queimador de metano, mantendo inalteradas as especificações da caldeira e do vapor. Seguir-se-á uma expansão faseada para 1 MW e 8 MW. A PRIO é uma das principais empresas do setor de combustíveis e energia em Portugal, e a sua refinaria de biodiesel de Aveiro possui uma caldeira industrial a gás de 8 MW. O objetivo do piloto é operar continuamente sob carga industrial, manter vapor a 10 bar e fornecer calor a aproximadamente 35,95 euros por MWh — abaixo dos 44,94 euros por MWh que a PRIO paga atualmente, cerca de 20% mais barato, com preço fixo por dez anos. Se o piloto for bem-sucedido, o modelo poderá ser replicado em toda a base de clientes da PRIO. Com a substituição do metano, estima-se a eliminação de cerca de 14 200 toneladas de dióxido de carbono por ano, equivalente às emissões anuais de aproximadamente 8000 veículos com motor de combustão interna, e cerca de 142 000 toneladas ao longo do contrato de dez anos, reduzindo também cerca de 11 toneladas de óxidos de azoto, 9 toneladas de monóxido de carbono e 0,8 toneladas de partículas.
A procura total de calor industrial em Portugal é de aproximadamente 3,4 GW. A ENG8 afirma que operar com eletricidade da rede já é uma solução de baixo carbono (a eletricidade da rede portuguesa provém maioritariamente de fontes renováveis) e, a partir de 2027, quando o gerador começar a alimentar a própria reação, ficará muito próximo de zero emissões. A empresa considera que a tecnologia traz cinco benefícios para a economia e os cidadãos portugueses: energia mais barata (os utilizadores industriais poupam cerca de 20% desde o primeiro dia, e a eletricidade fora da rede custará cerca de 50 euros por MWh dentro de dez anos, uma fração do que as famílias e empresas pagam atualmente); competitividade e emprego (a energia é um dos maiores itens de custo em setores como cerâmica, vidro, alimentação e papel, e reduzir custos ajuda a manter indústrias intensivas em energia e empregos em Portugal); independência energética (deixar de importar gás natural, eliminando a dependência de cadeias de abastecimento de combustível, poupando milhares de milhões de euros por ano em importações de hidrocarbonetos); descarbonização mais rápida (sem combustão, sem emissões, ajudando a cumprir metas climáticas sem custos adicionais para a indústria ou famílias); e liderança numa nova indústria energética (a tecnologia foi validada no Porto, será demonstrada em Aveiro e, se o piloto for bem-sucedido, Portugal poderá tornar-se uma plataforma de lançamento para a nova indústria energética, atraindo investimento, competências e exportações). Os dois primeiros clientes escolhidos pela empresa correspondem, respetivamente, a um forno que opera a cerca de 1000 °C e a uma caldeira de vapor a 10 bar, cobrindo as duas aplicações mais exigentes e mais comuns no calor industrial.
Além do calor industrial, a ENG8 planeia utilizar a tecnologia para produção de eletricidade fora da rede, veículos elétricos híbridos, infraestruturas de carregamento, navios e horticultura ambiental controlada nos Países Baixos. Numa fase posterior, o EnergiCell será licenciado a fabricantes para integração em veículos, máquinas e equipamentos. Este gerador não necessita de combustível nem de ligação à rede, podendo alimentar automóveis, carregadores de veículos elétricos, camiões elétricos, navios, portos e ilhas. A empresa prevê atingir cerca de 100 MW de capacidade instalada em dois a três anos e escala de gigawatts em três a cinco anos, afirmando que a cadeia de abastecimento já segue padrões da indústria automóvel, sendo o principal fator limitante a instalação e comissionamento de equipamentos, e não a capacidade de fabrico. O objetivo final é tornar a energia limpa, barata e contínua um produto comum que os gestores de fábrica possam encomendar diretamente.
