Porto de Corpus Christi assina acordo para explorar navegação movida a energia nuclear

De acordo com pt.wedoany.com-O Porto de Corpus Christi, no Texas, Estados Unidos, assinou um acordo de cooperação com a Administração Marítima dos EUA (U.S. Maritime Administration, MARAD), unindo-se à iniciativa do governo Trump para levar a tecnologia nuclear ao setor marítimo americano. As partes explorarão reatores modulares de pequeno porte (small modular reactor, SMR), microrredes portuárias e conceitos de navios movidos a energia nuclear. Este é o segundo acordo assinado sob o programa de SMR lançado pela MARAD em maio.

Na quarta-feira, o Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, o Administrador Marítimo, Stephen Carmel, o deputado federal do Texas, Michael Cloud, e autoridades portuárias anunciaram conjuntamente a cooperação. De acordo com o memorando de cooperação, as partes avaliarão o potencial de integração da tecnologia SMR aos sistemas de energia marítima, com escopo de pesquisa que inclui microrredes portuárias resilientes, infraestrutura de energia em terra, instalações que possam suportar novos sistemas de propulsão naval e desenvolvimento de força de trabalho.

O Porto de Corpus Christi traz um ambiente operacional distinto para este programa. Este porto texano é o maior porto exportador de petróleo dos EUA e um importante portal de gás natural liquefeito (GNL), sendo, portanto, um local potencialmente crucial para estudar como a energia nuclear avançada pode apoiar operações portuárias e industriais de alto consumo energético.

Duffy afirmou que os SMRs têm potencial para remodelar o setor marítimo americano, reduzir os custos de navegação e fortalecer as cadeias de suprimento, e deu as boas-vindas à cooperação entre o Porto de Corpus Christi e o governo Trump, considerando que isso garantirá a liderança dos EUA em inovação. Carmel afirmou que este acordo com o Porto de Corpus Christi demonstra que os principais portos de energia do país compreendem a importância dessa tecnologia; os SMRs podem ajudar a reduzir custos e aumentar a resiliência das cadeias de suprimento marítimas da Costa do Golfo contra interrupções como eventos climáticos extremos e falhas na rede elétrica.

A MARAD lançou este programa em maio, com o objetivo de desenvolver SMRs comercialmente viáveis para o sistema de transporte marítimo dos EUA. O governo vê a tecnologia nuclear como uma das vias potenciais para reduzir os custos de navegação, fortalecer a indústria de construção naval doméstica e aumentar a resiliência da infraestrutura marítima americana. Antes de Corpus Christi, a MARAD já havia estabelecido cooperação com o Porto de Long Beach, que se tornou o primeiro porto marítimo dos EUA a colaborar formalmente com a agência em aplicações comerciais marítimas de SMR. O acordo de Long Beach estabeleceu uma estrutura para aplicações de tecnologia nuclear em navios, operações portuárias e outros ativos marítimos, incluindo a coordenação de padrões de segurança, inspeções e procedimentos operacionais com a Guarda Costeira dos EUA (U.S. Coast Guard), o Departamento de Energia (Department of Energy) e a Comissão Reguladora Nuclear (Nuclear Regulatory Commission).

Ambos os acordos são de caráter exploratório e não autorizam a construção de navios movidos a energia nuclear, tampouco exigem que o governo ou os portos implantem projetos específicos de reatores.

Atualmente, armadores, estaleiros e governos buscam alternativas aos combustíveis marítimos tradicionais, o que tem atraído maior atenção para a propulsão nuclear marítima. A propulsão nuclear já é utilizada há décadas em navios de guerra e quebra-gelos, mas a implantação comercial ainda enfrenta múltiplos obstáculos, incluindo altos custos iniciais, complexidade regulatória, questões de responsabilidade e seguros, preocupações com acesso portuário e aceitação pública. O programa da MARAD visa começar a abordar alguns desses obstáculos, ao mesmo tempo em que estuda como a construção de reatores poderia, em última instância, ser integrada aos estaleiros americanos.

Cloud afirmou que as aplicações potenciais da tecnologia SMR não se limitam aos próprios navios, mas também podem alimentar operações portuárias, apoiar complexos industriais mais amplos e impulsionar o desenvolvimento de capacidades de propulsão marítima, beneficiando toda a Costa do Golfo e os EUA.