A maior balsa totalmente elétrica do mundo chega a Colônia, no Uruguai

De acordo com pt.wedoany.com-Em 13 de setembro, às 22h50, a balsa totalmente elétrica "China Zorrilla", construída pelo estaleiro australiano Incat Tasmania para a operadora uruguaia de balsas Buquebus, atracou pela primeira vez no porto de Colônia do Sacramento, no Uruguai. A Buquebus informou que a embarcação entrará "em breve" em operação na rota Buenos Aires—Colônia—Buenos Aires.

A Buquebus afirmou que a chegada a Colônia significa que a embarcação entra na fase final antes do transporte comercial de passageiros; em seguida, serão realizados no porto testes de carga e descarga de energia elétrica, a instalação de equipamentos operacionais e os trabalhos de conclusão antes do início da operação. Anteriormente, essa balsa foi transportada da Tasmânia para Nueva Palmira, também localizada no departamento de Colônia, pelo navio de carga pesada Black Marlin.

A "China Zorrilla" tem 130 metros de comprimento e pode transportar no máximo 2.100 passageiros e 225 veículos. Seu sistema de armazenamento de energia tem capacidade instalada superior a 40 MWh, composto por 5.016 células de bateria, com peso total de cerca de 250 toneladas, fornecido e integrado pela Wärtsilä e pela Corvus Energy, e alimenta oito propulsores a jato elétricos.

Em setembro de 2023, foi noticiado que o então planejado maior navio totalmente elétrico do mundo estava sendo construído em Hobart, na Tasmânia, com sistema de armazenamento de energia previsto de 40 MWh, destinado a acionar propulsão elétrica. Em outubro de 2025, a embarcação iniciou a comissionamento, e a Incat começou a energizar a primeira das quatro câmaras de baterias; o construtor declarou na época que a capacidade do sistema de armazenamento de energia instalado era quatro vezes maior do que qualquer instalação de bateria marítima anterior. Em janeiro deste ano, a embarcação iniciou testes portuários no rio Derwent, em Hobart, navegando pela primeira vez com propulsão alimentada por sua própria energia de bateria; os testes verificaram propulsão, manobrabilidade, sistemas de controle e desempenho operacional, antes de ser transportada para a América do Sul.

A "China Zorrilla" é o nono navio construído pela Incat para a Buquebus. Segundo o estaleiro, essa balsa foi originalmente projetada para usar gás natural liquefeito (GNL), e, durante o desenvolvimento do projeto, as duas empresas decidiram convertê-la para propulsão totalmente elétrica. A Buquebus foi fundada em 1979 no Uruguai e opera serviços de transporte fluvial entre a Argentina e o Uruguai; a encomenda dessa embarcação foi feita para substituir navios convencionais na rota entre Buenos Aires e Colônia.

Em 2024, a Corporação Financeira Internacional (IFC) anunciou a concessão de uma garantia parcial de crédito de 67 milhões de dólares, apoiando um empréstimo de 107 milhões de dólares concedido pelo Banco Santander Uruguai à Buquebus para financiar o projeto. A transação foi concebida como o primeiro empréstimo azul do Uruguai e, segundo a IFC, também o primeiro desse tipo destinado ao transporte marítimo elétrico.

A operação da balsa também exige nova infraestrutura elétrica em terra. A Administração Nacional de Portos do Uruguai (ANP) informou que instalou em Colônia dois carregadores de alta potência dedicados exclusivamente à "China Zorrilla" e estima que o investimento relacionado à infraestrutura elétrica portuária seja de cerca de 20 milhões de dólares. Em 12 de setembro, a ANP participou, juntamente com departamentos do governo uruguaio e representantes da Buquebus e da Incat, em Nueva Palmira, do evento de recebimento oficial da embarcação. Um dia depois, a embarcação concluiu a transferência para Colônia e atualmente realiza localmente os trabalhos finais antes de entrar em operação regular na rota do Rio da Prata.