A produtora de cobre Austral Resources Australia assinou um memorando de entendimento (MOU) com o objetivo de adquirir da subsidiária da Glencore as concessões de mineração de Lady Loretta e as licenças de exploração mineral (EPM) associadas. A iniciativa visa impulsionar o desenvolvimento de minas de cobre no noroeste de Queensland, permitindo que a Austral aproveite mais recursos de cobre próximos ao projeto Lady Annie.

A aquisição busca integrar a mina produtora de zinco, chumbo e prata de Lady Loretta, localizada a 150 km a noroeste de Mount Isa, Queensland, fortalecendo as operações de mineração da Austral. Atualmente, o corpo mineral de alto teor é explorado a uma taxa de 1,6 milhão de toneladas por ano. As operações subterrâneas da Glencore na mina de zinco Lady Loretta estão programadas para continuar até o encerramento previsto em dezembro de 2025. Após a conclusão da transação, a Austral deverá assumir a responsabilidade pelas operações de mineração e pela recuperação progressiva da mina.

David Newling, presidente da Austral, afirmou estar entusiasmado com a aquisição de Lady Loretta, destacando que ela terá um impacto positivo significativo na produção de cobre a longo prazo. Considerando a proximidade das concessões de Lady Loretta com os ativos da empresa, a aquisição é considerada uma escolha estratégica, que permitirá expandir substancialmente a exploração de cobre no depósito Lady Annie e dará suporte à produção da planta de processamento Mt Kelly SX-EW.

A estrutura prevista da transação envolve a aquisição da entidade da Glencore que detém e opera Lady Loretta, além de várias EPM associadas. A formalização de documentos vinculativos dependerá da renovação das concessões minerais e de outras cláusulas padrão.

Newling acrescentou ainda que o projeto Lady Loretta, a planta de Mt Kelly da empresa e o projeto Rocklands (recentemente adquirido da Australian Copper Resources Ltd.), refletem a ambição da Austral de consolidar uma parte importante das regiões de cobre de Mt Isa e Cloncurry. Ele acredita que muitos ativos regionais se beneficiarão da integração, com estratégias combinadas de mineração e processamento, além da redução de custos proporcionada por uma estrutura organizacional de maior escala.