Com sede na Califórnia, a startup de energia nuclear Deep Fission anunciou oficialmente em agosto de 2024 sua saída do modo sigiloso, com o objetivo de colocar reatores modulares pequenos (SMR) em perfurações a uma milha de profundidade no subsolo. A empresa planeja construir um reator de água pressurizada de 15 megawatts elétricos (MWe) em um furo de 30 polegadas (aproximadamente 76 cm) a cerca de 1 milha (1,6 km) de profundidade, no qual o calor é transferido para um gerador de vapor no subsolo profundo que faz a água ferver. O vapor não radioativo sobe até a superfície e é convertido em eletricidade por uma turbina a vapor padrão. A empresa afirma que a potência de seus reatores pode ser expandida de 15 megawatts até 1,5 gigawatts (GWe).
O relatório aponta que colocar os reatores no subsolo permite aproveitar as condições geológicas ao redor para fornecer blindagem natural e contenção passiva, minimizando ao máximo a pegada na superfície. Além disso, prevê que os custos de instalação podem ser reduzidos em 70 a 80% em comparação com a tecnologia nuclear tradicional. Atualmente, a Deep Fission já definiu Texas, Utah e Kansas como três locais potenciais iniciais para projetos e assinou cartas de intenção com esses estados para desenvolver projetos conjuntos. A CEO da Deep Fission, Elizabeth Muller, declarou que trabalharão juntos para lançar as bases da próxima era da energia nuclear nos Estados Unidos, atendendo à demanda urgente por energia de base confiável e livre de carbono.
A Deep Fission é uma das 11 empresas selecionadas pelo programa piloto de reatores do Departamento de Energia dos EUA, cujo objetivo é que pelo menos três empresas alcancem estado crítico até agosto de 2026. Enquanto isso, a Deep Isolation — também fundada por Elizabeth Muller e Richard A. Muller, assim como a Deep Fission — anunciou um acordo de licenciamento tecnológico com a Navarro Research and Engineering, Inc., que permitirá à Navarro utilizar o sistema patenteado de disposição em perfurações e a tecnologia de recipientes da Deep Isolation para gestão de resíduos nucleares e perigosos, garantindo ao mesmo tempo que toda a propriedade intelectual licenciada continue pertencendo à Deep Isolation.
