A Rio Tinto e o Canada Growth Fund (CGF) anunciaram um acordo para a produção de óxido de escândio em uma planta de processamento de minerais críticos em construção em Solrell-Tassie, Quebec, Canadá. O CGF, um fundo de investimento independente com CAD 15 bilhões, investirá aproximadamente CAD 25 milhões na instalação, a única na América do Norte capaz de fornecer escândio, para aumentar sua capacidade de produção anual para 9 toneladas, estabilizando assim a cadeia de suprimentos de minerais críticos do Canadá.

O escândio é um metal estratégico raro, essencial para ligas de alumínio de alto desempenho, células de combustível de óxido sólido e uma série de tecnologias emergentes. Ele foi designado como mineral crítico por economias como os Estados Unidos, Canadá, Austrália e União Europeia. Em 2022, a Rio Tinto tornou-se a primeira produtora de óxido de escândio na América do Norte. Recentemente, a Agência de Logística de Defesa dos EUA anunciou que investirá US$ 40 milhões nos próximos cinco anos para a compra de óxido de escândio para reservas nacionais. Atualmente, a planta de demonstração da Rio Tinto fornece todos os produtos de escândio para a América do Norte e é uma das poucas fontes de suprimento eficazes dentro da OCDE.

A Rio Tinto afirmou ter alcançado um avanço no processo de mineração e produção de escândio de alta pureza, possibilitando a extração direta de escândio das águas residuais da produção de dióxido de titânio em Quebec, sem custos adicionais de mineração e com impacto ambiental mínimo. Sophie Bergeron, Gerente de Negócios de Ferro, Titânio e Diamante da Rio Tinto, disse: "A Rio Tinto tem o prazer de firmar parceria com a CGF e o governo canadense para expandir a produção de óxido de escândio no Canadá, um material de alto desempenho usado na manufatura avançada e na produção de energia. Este projeto utiliza processos inovadores desenvolvidos por nossos cientistas, permitindo-nos fornecer um suprimento estável de minerais críticos para a América do Norte por meio de instalações nacionais de mineração, beneficiamento e fundição." Yannick Boden, CEO da CGF Investment Management, também afirmou que esta transação, concluída com um parceiro operacional experiente, desbloqueará novos modelos de compartilhamento de riscos e criação de valor, impulsionando a estratégia de resiliência da cadeia de suprimentos do Canadá.