A icônica Ponte Golden Gate, na Califórnia, está prestes a passar por uma reforma de US$ 1 bilhão, um projeto fundamental na engenharia de pontes com o objetivo principal de aumentar a resistência da histórica ponte a terremotos. A Califórnia, localizada na zona da Falha de San Andreas, é propensa a terremotos, alguns dos quais extremamente destrutivos, tornando as melhorias de resistência a terremotos na Ponte Golden Gate particularmente urgentes.

Desde sua inauguração em 1937, a Ponte Golden Gate tem sido um símbolo de São Francisco e é considerada um exemplo primordial da engenharia de pontes americana. Como uma ponte suspensa, ela utiliza cabos de aço de alta resistência para suspender o tabuleiro da ponte entre torres. Esse projeto único resiste com eficácia a desafios naturais, como ventos fortes e terremotos, atendendo aos rigorosos requisitos de estabilidade estrutural da engenharia de pontes. Seu vão principal de 1280 metros estabeleceu um recorde mundial na época de sua conclusão e permanece um exemplo clássico de ponte suspensa, consolidando ainda mais seu status de referência na engenharia de pontes.

Apesar dos seus elevados padrões de construção, do projeto que superou em muito as normas da época e da manutenção e modernização regulares ao longo da sua vida útil — como a substituição dos cabos de suspensão em meados da década de 1970 e do tabuleiro da ponte em meados da década de 1980 — o reforço sísmico adicional continua a ser uma parte indispensável da engenharia de pontes face às ameaças cada vez mais severas de terremotos.

Para atingir este objetivo, a Golden Gate Bridge, Highway, and Transportation Area investiu vários anos em planeamento. Anteriormente, a primeira e a segunda fases do projeto de reforço sísmico foram concluídas com sucesso entre 1997 e 2008, e a Fase 3A foi concluída com sucesso em 2014. A próxima fase, a Fase 3BI do projeto de reforço sísmico, está prevista para começar em 2026, com um período de construção estimado em 11 anos. Naquela época, 1.965 metros quadrados do tabuleiro da ponte e duas torres de 227 metros de altura seriam reforçados, com a adição de reforços de aço de 50 milímetros de espessura e 12 metros de altura nas torres, além da instalação de uma nova estrutura treliçada de aço sob o tabuleiro. Ademais, a ponte seria equipada com grandes amortecedores para aprimorar ainda mais seu desempenho sísmico; essas medidas são técnicas típicas de reforço sísmico em engenharia de pontes.

O financiamento para este projeto de renovação foi obtido em conjunto pelo Departamento de Transportes da Califórnia, o governo federal e o governo estadual. O Departamento de Transportes dos EUA, por meio da Administração Federal de Rodovias (FHWA), forneceu US$ 400 milhões em financiamento, garantindo o bom andamento do projeto da ponte.