A Companhia Nacional de Mineração do Equador planeja lançar uma licitação internacional para o projeto da mina de cobre de Lurimagua em 2026, com valor estimado em aproximadamente US$ 3 bilhões. Essa decisão decorre da desistência de sua antiga parceira, a Copper, empresa estatal chilena de cobre.

O projeto da mina de cobre de Lurimagua está localizado na província de Imbabura, a cerca de 80 quilômetros a nordeste de Quito. De acordo com dados de levantamento, o depósito possui aproximadamente 982 milhões de toneladas de recursos de cobre, com uma vida útil estimada em 27 anos e uma produção média anual de 210.000 toneladas de cobre. O projeto era inicialmente uma joint venture entre a Companhia Nacional de Mineração do Equador e a Copper, com um acordo firmado em 2019 que estipulava que cada uma deteria 51% e 49% das ações, respectivamente. No entanto, a joint venture não se concretizou porque a Companhia Nacional de Mineração do Equador não conseguiu cobrir sua parte dos custos de desenvolvimento.

A decisão do Equador de reiniciar a licitação neste momento ocorre em meio a um aumento do interesse de empresas de mineração internacionais em ativos de cobre. Além de resolver questões de propriedade e cooperação, o projeto Lurimagua enfrenta outros desafios. Grupos ambientalistas já haviam contestado com sucesso uma licença ambiental emitida em 2014, argumentando que os procedimentos do projeto eram falhos. A Corporação Nacional de Mineração do Equador afirmou que a concessão de mineração abrange 4.829 hectares e que as atividades de perfuração de alta intensidade atualmente planejadas se concentrarão em uma área central de aproximadamente 700 hectares.